Молодость - это недостаток, который со временем проходит
Через несколько часов пути, который не принес никаких сюрпризов, эльфы вышли к перекрестку. Одна дорога уходила на юг и явно была более исхоженной, другая же была занесена снегом и лишь несколько цепочек следов нарушали девственную белизну снежного покрова. Руаная оглянулась по сторонам - тьма сгущалась вокруг, но эльфам и не нужен был яркий свет. Темные деревья, укутанные белым покрывалом, словно застыли в немой дрёме, черный бархат неба, усыпанный серебром звезд - все это складывалось в привычную картину, дарующую спокойствие и умиротворение. Таолар взглянул на указатель и решительно направился на север. Не заметив ничего подозрительного, девушка обратилась к спутнику:
- Я так понимаю, мы почти пришли?
- Да, сейчас будет поворот к деревне - ответил ей друид, - Ты в порядке?
Руаная пожала плечами.
- Вполне.
Таолар улыбнулся.
- Я мог бы и догадаться.
- Интересно, кто он такой, этот Ферундал? Ты его знаешь? - Взгляд серебристых глаз обратился к Таолару.
- Один из самых опытных друидов Когтя. Я с ним лично не знаком.
Деревенька, что располагалась на горном склоне, выглядела пустынно - пока эльфы шли по ее основной улице, ни одна живая душа не встретилась им
- Где все? - Руаная удивленно вертела головой.
Таолар оглянулся.
- Я думаю, нам стоит спросить у старосты. Следуй за мной.
Приблизившись к массивному зданию, расположенному над отвесным обрывом он решительно направился под его своды. В здании друидам встретились несколько калдорай, занимающихся своими делам и не обращавших на новоприбывших никакого внимания.
Оглядевшись, Руаная подошла к одной из женщин, что стояла около нагроможденных друг на друга коробок.
- Ишну, сестра, меня зовут Руаная. Мы ищем друида, его зовут Ферундал. Не подскажешь, где он может быть?
Эльфийка, не отвлекаясь от своих дел, указала в сторону стоящего поблизости ночного эльфа. Таолар кивком поблагодарил ее и направился к друиду.
- Ишну-ала, брат, меня зовут Таолар. Мы прибыли к тебе с Лунной поляны - ибо нам встретилась загадка и мы надеемся что твоя мудрость укажет способ её решения.
- Ишну-ала. Да, Ферундал - это я. - похоже ночной эльф слышал разговор Руанаи с торговкой.
- Ишну-ала. - девушка кивнула в приветствии. - приятно познакомиться.
- Хм. Похоже, не смотря на мое долгое отсутствие - там меня все еще помнят. Так чем я могу помочь вам? - калдорей легко оттолкнулся от стены и распрямил плечи, став еще больше. - Проблемы действительно серьезные?
Руаная кивнула:
- Мы можем отойти туда, где менее людно?
Таолар усмехнулся, из-за чего удостоился косого взгляда молодой друидки:
- Моя юная спутница еще не научилась отличать проблему от загадки. Но она права, стоит найти более уединенное место.
Руаная поджала губы, не проронив ни слова в ответ на колкость.
- Я не привык скрывать что-то от братьев и сестер... но, все же, если это сэкономит мо... наше время - вперед.
- Тогда веди. - Таолар направился в сторону выхода.
Выйдя на улицу, эльфы пошли вверх по тропе, вьющейся меж камней и ведущую ко входу в пещеру, вырубленную в скалах, нависающих над деревней.
- Заброшенные кельи друидов. Еще одно напоминание о том, как все изменилось... - тряхнул головой Ферундал. - Но там, по крайней мере, безлюдно и нет ветра.
Таолар вздрогнул:
- Я бы предпочел... не углубляться сильно. Проспав столько лет, теперь я предпочитаю не углубляться слишком далеко - сказав это, он отошел в сторону и развязав мешок начал кормить Бидалу, прислушиваясь при этом к разговору Руанаи и Ферундала.
Руаная извлекла из поясной сумки небольшой плоский предмет, завернутый в льняную ткань:
- В Фераласе я нашла вот это, - девушка развернула ткань. - По моим ощущениям это часть артефакта, созданный когда-то нашим народом. И до сих пор он полон энергии, что схожа с силой друидов.
На ладони девушки покоился каменный осколок, гладко отполированный и украшенный витиеватым узором.
- Мой шан'до не смог ответить что это могло быть и направил сюда. А сегодня случилось нечто... - она замялась, растерянно глядя на друидов.
- К сожалению меня не было рядом, когда это случилось - подхватил рассказ Таолар, - Но моя пантера в тот момент бывшая рядом с Руанаей, была очень сильно напугана.
- Случилось что? Это весьма важно.
- Руаная была ранена, когда я её нашел. К сожалению, я не успел осмотреть рану, потому что действовал... стремительно.
Таолар запнулся и замолчал. Девушка продолжила.
- Я много раз осматривала этот камень, изучила каждый завиток на нем. Могу с закрытыми глазами нарисовать каждую звезду, каждый листик и полумесяц, изображенные на нем. И всегда это был просто... камень, в котором пульсировала энергия. Ощутимая, но недоступная для моего понимания…
Рука эльфийки, державшая осколок, дрогнула:
- Сегодня же все было иначе - коснувшись его, я почувствовала, что энергии словно стало больше. А потом - яркая вспышка и я ничего не видела и не слышала. И не чувствовала...
Что касаемо раны, о которой сказал Таолар... Я просто с такой силой сжала его, что порезала ладонь.
Руаная растеряно посмотрела на собеседников.
- Еще на Лунной поляне я осматривал этот осколок, но ничего, о чем рассказала сейчас Руаная, я уловить не смог. - добавил Таолар.
Ферундал протянул руку - похоже он решил осмотреть камень и девушка вложила осколок в протянутую ладонь. В это время маленькая пантера подкралась к занятому разговором Ферундалу и принялась обнюхивать его. Ферундал, однако, задержал руку Руанаи, намереваясь осмотреть ее раны - так, словно они интересовали его больше, чем таинственный осколок -но ладонь эльфийки была абсолютно цела, не осталось даже шрамов...
Таолар усмехнулся, смотря на действия друида.
- Неплохо. - чуть ухмыльнулся Ферундал. - Чисто сработано. Какой твой тотемный зверь?
В момент когда Ферундал задержал руку Руанаи - Бидала вцепилась острыми коготками в икру друида. Ферундал перевел взгляд на котенка. Он ничего не сказал, не тряхнул ногой - просто посмотрел ему в глаза. И тот почему-то вдруг понял, что это было плохой идеей. Ошибкой. Очень большой ошибкой. Бидала ощетинилась и начала пятится в сторону Таолара.
- Прошу простить моего питомца. Она очень недоверчива. - Таолар подозвал пантеру и погладил её - я же следую пути исцеления.
Ферундал начал внимательно разглядывать предмет. Звезды, листья, полумесяц - так она сказала? На самом деле ночной эльф отчаянно пытался найти или почувствовать в нем что-нибудь, связанное с его покровителями - Урсолом и Урсоком. но, похоже, его старания были тщетны.
- Хм. Ну... что я могу сказать... - произнес друид с серьезным видом. - Это, гм... Камень.
Руаная скептически подняла бровь, а Таолар улыбнулся - похоже он ожидал услышать нечто подобное.
- Нет, серьезно. Если тот, кто послал вас сюда, полагал что эта реликвия имет отношения к друидам когтя - то он, похоже, ошибался.
- Ни друиды Когтя, ни друиды Рощи не ощутили ничего при осмотре. К сожалению, нам не встретилось ни единого друида, следующего пути Баланса помимо Руанаи.
- А вспышка? Что это могло быть? - девушка перевела взгляд с Ферундала на Таолара и обратно.
- Давайте будем говорить откровенно - это могло быть чем угодно. Впрочем... - калдорей задумался. - Зимние ключи - удивительный край. Здесь есть несколько мест... Особых мест. Возможно там он проявит себя иначе
- Скажи - обратился Таолар к Руанае - каков был тотемный зверь твоего учителя?
- Его тотем пантера. - произнесла эльфийка, отвечая целителю. - А что это за места? - обратилась она уже к Ферундалу.
- Руины. Пещеры. Часть из них - просто наполненные энергией развалины. Часть - отпечатки древних, что они оставили в этих землях...
Руаная задумалась на мгновение:
- Ты отведешь нас?
Таолар кивнул, подтверждая просьбу Руанаи.
- Да. Хотя, скорее, я найду того, кто отведет нас.
Бидала, выглядывающая из-за плаща Таолара зашипела на Ферундала, тот же, казалось, не замечал зверька. На то были простые причины - как и его тотемный зверь, друид не видел в саблезубах равных себе - а поэтому реагировал на них лишь когда они по глупости нападали на него или вторгались в его пространство.
- Хорошо. Спасибо тебе, уважаемый Ферундал. Мы остановимся в деревне и вечером будем готовы следовать дальше - обратился Таолар к друиду.
- Согласен. Мне, в любом, случае надо завершить важные дела, ради которых я и посетил Зимние ключи… - произнес он.
Руаная, казалось, не слышала последних слов - она задумчиво разглядывала свою ладонь. Потом, словно очнувшись, рассеянно кивнула.
Светало. Эльфы, вернувшись в деревню, занялись каждый своими делами. Таолар направился в замеченную им чуть ранее библиотеку и несколько часов провел там, читая и временами что-то перенося в записную книжку, но к полудню сон одолел эльфа и он забылся прямо в кресле. Руаная же отправилась бродить по деревне и окрестностям, стараясь не упустить из виду ничего интересного ей. К сожалению, ничего особенного не привлекло ее внимание и она вернулась в таверну. Там она наскоро перекусила и отправилась к себе. Сон долго не шел к ней - она все вертела в руках найденный ранее осколок, но тот оставался безучастен к ее попыткам. Просто камень.
Прошло несколько часов и на смену дню пришла ночь, а вместе с ней - вьюга. Не самая удачная погода для путешествия - впрочем это не испугало Руанаю и ее спутников. И это при том, что обещанный проводник так и не нашелся. Руаная стояла у перил в основном здании деревни, служившим одновременно и таверной, и местом, где ютились немногочисленные местные торговцы. На плечи ее был накинут плащ с капюшоном, в руке она сжимала посох, а у ног лежала дорожная сумка. Таолар, как всегда собранный и подтянутый, быстрым шагом подошел к Руанае, застывшей в задумчивости и тронул её за плечо.
- Руная, нам пора. Нужно еще найти Ферундала.
Девушка вздрогнула и обернулась к эльфу. Таолар внимательно всмотрелся в серебристые глаза девушки и более мягким тоном продолжил.
- Ты в порядке?
- Да, все хорошо. Снова снег пошел... - эльфийка посмотрела в сторону. - Идем.
Соскучившаяся за день Бидала подбежала к ногам эльфийки и принялась тереться о них, сопровождая это громким мурлыканьем. Черты лица друидки смягчились и она потрепала котенка по голове. Таолар не смог удержаться от улыбки при виде этой картины
- Похоже, она к тебе очень привязалась, Ру. Но не будем тянуть время.
Друид направился к выходу из здания, где он несколькими минутами ранее заметил кряжистую фигурку Ферундала.
- Я тфофе пфотфи готоф! - пробурчал друид, жуя на ходу олений окорок. - похоже ночной эльф поздно проснулся и вынужден есть на ходу.
Ферундал был одет так же как и вчера - похоже он либо забыл утеплиться, либо считал, что медвежьей шкуры у него за плечами вполне достаточно.
- Ишну-ала, брат. Мы готовы - Таолар сегодня был не особо разговорчив.
- Ишну-ала. Нам лучше выходить - снег усиливается. - сказала эльфийка натягивая перчатки.
- Все верно. - произнес эльф, покончив, наконец, с пищей. Впрочем, похоже, снегопад его волновал мало. - Зимние ключи - относительно безопасные земли... Но, все же глядите по сторонам.
Таолар невозмутимо последовал за друидом Когтя. Руаная накинула на голову капюшон и, не говоря ни слова, вышла на улицу следом за спутниками.
- Далеко ли наша цель? - через некоторое время обратился Таолар к старшему товарищу.
- Относительно близко. Что радует больше всего - особых приключений по пути не предвидится.
Таолар негромко рассмеялся:
- Боюсь, последний пункт придется не по вкусу моей юной спутнице.
- Впрочем... Само озеро весьма... таинственно. Я бы не стал посещать это место без особых причин. Предпочитаю приключения по расписанию. - пробурчал старый друид.
- Что ж, со временем начинаешь ценить предсказуемость ситуации.
Пропустив замечание Таолара мимо ушей, девушка поинтересовалась:
- А что не так с этим озером?
- Это руины высокорожденных. С ними, как в прочем, и с самими магами, всегда что-то не так.
Таолар скептически хмыкнул и осмотрел свою зачарованную табличку.
- Говорят тут бродят неупокоенные духи. Но это меньшая из проблем. Руины хранят в себе отпечатки древней магии. Или что еще похуже...
- Что же по твоему может быть хуже древней магии, брат? - Таолар скептически приподнял бровь.
- Магия - это то, что мы понимаем, пусть и презираем. Но есть куда более могущественные силы, природа которых нам все еще не ясна. Впрочем, тебе не стоит забивать себе этим голову.
Руаная с нескрываемым любопытством посмотрела на руины, возвышающиеся над ними. В глазах загорелся неподдельный интерес. Бидала, подбежав к Руанае, стала настойчиво просится на руки. Котенка била крупная дрожь. Эльфийка взяла испуганного зверька на руки и вопросительно посмотрела на Таолара
- Я всегда стремлюсь к познанию, брат. Но что это с ней? - Таолар нахмурился и погладил Бидалу. Котенок моментально успокоился, но по прежнему цеплялся коготками за броню Руанаи.
- Она чего-то испугалась. - девушка покрепче прижала к себе черношкурую.
- Уже второй раз она пугается без видимой причины. Похоже, это след - Таолар, прищурившись, посмотрел в сторону озера.
- Звери более чувствительны, нежели мы... Возможно она почувствовала духов. Ну, или магию в этих руинах.
- Руаная, не отпускай её пока. - попросил эльф.
Руаная не без труда закрепила посох в петле на сумке и покрепче прижала к себе котенка.
- Маленькая трусишка ты, - сказала девушка, с улыбкой глядя на усатую морду. Котенок в ответ лизнул её в щеку.
- Хорошо. Осталось понять, что конкретно мы ищем… - друидка оглянулась по сторонам.
- Что-то напугало Бидалу. Тебе нужно попытаться почувствовать нечто сходное с твоими ощущениями от осколка. - ответил Таолар
- Ничего такого нет, я бы сказала...
- Я предлагаю разделиться и осмотреть руины - сказал целитель.
- Хорошо. Вы в паре - я один. Устроит? - Ферундал смерил взглядом более молодых спутников.
Таолар возразил: - Нет. Территория слишком велика, а прямой опасности не чувствуется. Я пойду к дальнему краю озера.
На что Ферундал покачал головой. За себя он не волновался - но вот стоит ли разделяться этим ночным эльфам?
- Ты всерьез записал меня в няньки своему питомцу? - усмехнулась девушка. - Я иду с тобой.
- Хм. Осколок у Руанаи, ведь так? - Ферундал посмотрел на друидку. Та кивнула в ответ. - Если я помню, в прошлый раз, когда она осталась одна - произошло что-то странное. Если это повторится - не плохо бы иметь кого-нибудь рядом, вам не кажется?
- Да. И похоже она единственная, кто может что-либо ощутить. - подтвердил его слова Таолар - В твоих словах есть истина, брат. Чтож. Следуй за мной, Ру.
- Хорошо. Только не надо разговаривать так, словно меня с вами нет рядом.
Руаная последовала за Таоларом, внимательно смотря по сторонам. Реплика девушки вызвала у того усмешку.
- Молодость - это недостаток, который со временем проходит, Руаная. - менторским тоном произнес Таолар.
- Иногда складывается впечатление, что не все с ней знакомы в принципе. - язвительно заметила девушка.
- Это издержки... долгого сна - спокойно ответил друид-целитель.
Бидала заерзала и эльфийка спустила ее на землю и котенок тут же большими прыжками понесся к ближайшим руинам.
- Бидала! - Таолар кинулся вслед за своим питомцем.
Руаная осталась ждать, пока эльф вернется. Ее внимание привлекла замшелая колонна, на которой виднелись полустертые от времени руны.
Таолар далеко не сразу догнал пантеру. Та подбежала к большому камню и принялась скрести землю подле него. Эльф присел рядом и положил руку на землю - там ощущалась… странное эхо, сходное с ощущениями от целительных потоков. Эхо шло словно бы с юга.
Руаная осторожно провела рукой в перчатке по шероховатой поверхности колонны и невольно вздрогнула, вспомнив встречу с огром в Фераласе. Вдруг девушка заметила какое-то движение справа от себя. Резко обернувшись, она замерла, не в силах пошевелиться, воздух вокруг эльфийки загудел и покрылся рябью. Последнее, что успела сделать Ру - это выкрикнуть имя Таолара.
Таолар очнулся, услышав вскрик Руанаи. Обернувшись, он похолодел - девушки не было! Бидала, дрожа, жалась в ногах друида.
Выкрикивая имя девушки, Таолар кинулся к руинам, но ничего не нашел там - только одна из колонн слабо светилась, словно остывая.
- Что. Тут. Произошло? - Ферундал, почувствовав всплеск магической энергии, постарался добраться до места активности как можно скорее.
Его взгляду предстала древняя колонна, испещренная рунами и слабо светящаяся, стоящий на коленях около неё Таолар, который ника не отреагировалд на его появление, и дрожащая Бидала.
Ферундал посмотрел на колонну. На молчащего друида. На колонну. На друида. Тяжело вздохнув, ночной эльф подожел ближе, и взяв Таолара за шкирку одной рукой - небрежно поднял его на ноги. После чего последовала весьма болезненная оплеуха. И потом еще одна - и так, до тех пор, пока в глазах ошеломленного эльфа не появилось чуть больше внимания и адекватности. Но очередная оплеуха натолкнулась на жесткий блок и затем в челюсть Ферундала прилетел великолепный косой свинг, выполненный с немалым мастерством.
- Пришел в себя? Отлично. - произнес калдорей, проигнорировав удар. - Что произошло?
Таолар тряхнул головой и в следующий момент перед Ферундалом стоял как обычно невозмутимый целитель:
- Моего питомца что-то встревожило и она кинулась к вон тому дальнему камню. - друид указал на камень, стоящий в отдалении и покрытый причудливо застывшими сосульками.
- Я попытался её догнать, но настиг только у самого камня и почти сразу же почувствовал странное эхо. Эхо силы, сходной с силой исцеления. Оно шло... с юга.
Таолар на мгновение замолчал и помрачнел:
- Где была в этот момент Руаная - я не видел, но услышав её крик - обернулся. Никого уже не было, только эта светящаяся колонна. Что находится к югу отсюда, брат?
- Много чего... - Ночной эльф стал разглядывать колонну. - Пещера Мазторил, Дун Мандар, совиная чаща, Ущелье ледяных великанов...
- Что из этого ближе всего к нам? - резко спросил Таолар
- Мазторил. Думаешь "источник" находится там? - Ферундал продолжал осматривать колонну.
Таолар замялся:
- Есть еще одна вещь, которую я не упомянул - перед тем как Руаная порезалась о камень - мне снился сон. Сон, касающийся вещей, о которых я не хотел бы вспоминать. Во сне была пещера. И я там был - в поисках Руанаи.
- Этот камень как-то связан с произошедшим? - спросил старый друид.
- Я говорю о осколке, Ферундал. Осколок, который привел нас в Зимние ключи
- Я понял. Я говорю про эту колонну... Рядом с местом, где исчезла твоя подруга...
- Судя по следам - она стояла рядом. У Руанаи была... есть склонность изучать различные узоры на камнях - запнувшись, ответил Таолар.
Ферундал покачал заросшей бородой и волосами головой. Надо было срочно искать пропавшую калдорейку. Друид положил руку на остатки... колонны? Или что это было? И почувствовал тонкую связь... Впрочем, слишком тонкую, для того чтобы отследить ее. Железная Лапа не был магом, но, все же, умел разрушать заклятия, познавая из суть. Не видя иного выхода, мужчина поднял руку к своему лицу и, поморщившись, заставил ее частично трансформироваться в медвежью лапу. После чего, не сильно размахнувшись - обратил кусок колонны в груду мелких камней. Таолар невозмутимо наблюдал за манипуляциями более опытного товарища, но его эмоции напоминали кипящий котел.
Заклинание разрушено. Весьма варварским способом. Однако "остаточная магия", покидающая магические осколки, позволила друиду увидеть путь, проделанный их спутницей и указала ему направление.
- Ты был прав, нам нужно спешить.
И только маленькая пантера осталась абсолютно равнодушна ко всему учиненному переполоху и гонялась за маленькими ледяными паучками. Таолар подозвал её и вопросительно посмотрел на Ферундала:
- Я готов. Что ты увидел?
- По пути объясню... Вперед.
Через несколько часов пути, который не принес никаких сюрпризов, эльфы вышли к перекрестку. Одна дорога уходила на юг и явно была более исхоженной, другая же была занесена снегом и лишь несколько цепочек следов нарушали девственную белизну снежного покрова. Руаная оглянулась по сторонам - тьма сгущалась вокруг, но эльфам и не нужен был яркий свет. Темные деревья, укутанные белым покрывалом, словно застыли в немой дрёме, черный бархат неба, усыпанный серебром звезд - все это складывалось в привычную картину, дарующую спокойствие и умиротворение. Таолар взглянул на указатель и решительно направился на север. Не заметив ничего подозрительного, девушка обратилась к спутнику:
- Я так понимаю, мы почти пришли?
- Да, сейчас будет поворот к деревне - ответил ей друид, - Ты в порядке?
Руаная пожала плечами.
- Вполне.
Таолар улыбнулся.
- Я мог бы и догадаться.
- Интересно, кто он такой, этот Ферундал? Ты его знаешь? - Взгляд серебристых глаз обратился к Таолару.
- Один из самых опытных друидов Когтя. Я с ним лично не знаком.
Деревенька, что располагалась на горном склоне, выглядела пустынно - пока эльфы шли по ее основной улице, ни одна живая душа не встретилась им
- Где все? - Руаная удивленно вертела головой.
Таолар оглянулся.
- Я думаю, нам стоит спросить у старосты. Следуй за мной.
Приблизившись к массивному зданию, расположенному над отвесным обрывом он решительно направился под его своды. В здании друидам встретились несколько калдорай, занимающихся своими делам и не обращавших на новоприбывших никакого внимания.
Оглядевшись, Руаная подошла к одной из женщин, что стояла около нагроможденных друг на друга коробок.
- Ишну, сестра, меня зовут Руаная. Мы ищем друида, его зовут Ферундал. Не подскажешь, где он может быть?
Эльфийка, не отвлекаясь от своих дел, указала в сторону стоящего поблизости ночного эльфа. Таолар кивком поблагодарил ее и направился к друиду.
- Ишну-ала, брат, меня зовут Таолар. Мы прибыли к тебе с Лунной поляны - ибо нам встретилась загадка и мы надеемся что твоя мудрость укажет способ её решения.
- Ишну-ала. Да, Ферундал - это я. - похоже ночной эльф слышал разговор Руанаи с торговкой.
- Ишну-ала. - девушка кивнула в приветствии. - приятно познакомиться.
- Хм. Похоже, не смотря на мое долгое отсутствие - там меня все еще помнят. Так чем я могу помочь вам? - калдорей легко оттолкнулся от стены и распрямил плечи, став еще больше. - Проблемы действительно серьезные?
Руаная кивнула:
- Мы можем отойти туда, где менее людно?
Таолар усмехнулся, из-за чего удостоился косого взгляда молодой друидки:
- Моя юная спутница еще не научилась отличать проблему от загадки. Но она права, стоит найти более уединенное место.
Руаная поджала губы, не проронив ни слова в ответ на колкость.
- Я не привык скрывать что-то от братьев и сестер... но, все же, если это сэкономит мо... наше время - вперед.
- Тогда веди. - Таолар направился в сторону выхода.
Выйдя на улицу, эльфы пошли вверх по тропе, вьющейся меж камней и ведущую ко входу в пещеру, вырубленную в скалах, нависающих над деревней.
- Заброшенные кельи друидов. Еще одно напоминание о том, как все изменилось... - тряхнул головой Ферундал. - Но там, по крайней мере, безлюдно и нет ветра.
Таолар вздрогнул:
- Я бы предпочел... не углубляться сильно. Проспав столько лет, теперь я предпочитаю не углубляться слишком далеко - сказав это, он отошел в сторону и развязав мешок начал кормить Бидалу, прислушиваясь при этом к разговору Руанаи и Ферундала.
Руаная извлекла из поясной сумки небольшой плоский предмет, завернутый в льняную ткань:
- В Фераласе я нашла вот это, - девушка развернула ткань. - По моим ощущениям это часть артефакта, созданный когда-то нашим народом. И до сих пор он полон энергии, что схожа с силой друидов.
На ладони девушки покоился каменный осколок, гладко отполированный и украшенный витиеватым узором.
- Мой шан'до не смог ответить что это могло быть и направил сюда. А сегодня случилось нечто... - она замялась, растерянно глядя на друидов.
- К сожалению меня не было рядом, когда это случилось - подхватил рассказ Таолар, - Но моя пантера в тот момент бывшая рядом с Руанаей, была очень сильно напугана.
- Случилось что? Это весьма важно.
- Руаная была ранена, когда я её нашел. К сожалению, я не успел осмотреть рану, потому что действовал... стремительно.
Таолар запнулся и замолчал. Девушка продолжила.
- Я много раз осматривала этот камень, изучила каждый завиток на нем. Могу с закрытыми глазами нарисовать каждую звезду, каждый листик и полумесяц, изображенные на нем. И всегда это был просто... камень, в котором пульсировала энергия. Ощутимая, но недоступная для моего понимания…
Рука эльфийки, державшая осколок, дрогнула:
- Сегодня же все было иначе - коснувшись его, я почувствовала, что энергии словно стало больше. А потом - яркая вспышка и я ничего не видела и не слышала. И не чувствовала...
Что касаемо раны, о которой сказал Таолар... Я просто с такой силой сжала его, что порезала ладонь.
Руаная растеряно посмотрела на собеседников.
- Еще на Лунной поляне я осматривал этот осколок, но ничего, о чем рассказала сейчас Руаная, я уловить не смог. - добавил Таолар.
Ферундал протянул руку - похоже он решил осмотреть камень и девушка вложила осколок в протянутую ладонь. В это время маленькая пантера подкралась к занятому разговором Ферундалу и принялась обнюхивать его. Ферундал, однако, задержал руку Руанаи, намереваясь осмотреть ее раны - так, словно они интересовали его больше, чем таинственный осколок -но ладонь эльфийки была абсолютно цела, не осталось даже шрамов...
Таолар усмехнулся, смотря на действия друида.
- Неплохо. - чуть ухмыльнулся Ферундал. - Чисто сработано. Какой твой тотемный зверь?
В момент когда Ферундал задержал руку Руанаи - Бидала вцепилась острыми коготками в икру друида. Ферундал перевел взгляд на котенка. Он ничего не сказал, не тряхнул ногой - просто посмотрел ему в глаза. И тот почему-то вдруг понял, что это было плохой идеей. Ошибкой. Очень большой ошибкой. Бидала ощетинилась и начала пятится в сторону Таолара.
- Прошу простить моего питомца. Она очень недоверчива. - Таолар подозвал пантеру и погладил её - я же следую пути исцеления.
Ферундал начал внимательно разглядывать предмет. Звезды, листья, полумесяц - так она сказала? На самом деле ночной эльф отчаянно пытался найти или почувствовать в нем что-нибудь, связанное с его покровителями - Урсолом и Урсоком. но, похоже, его старания были тщетны.
- Хм. Ну... что я могу сказать... - произнес друид с серьезным видом. - Это, гм... Камень.
Руаная скептически подняла бровь, а Таолар улыбнулся - похоже он ожидал услышать нечто подобное.
- Нет, серьезно. Если тот, кто послал вас сюда, полагал что эта реликвия имет отношения к друидам когтя - то он, похоже, ошибался.
- Ни друиды Когтя, ни друиды Рощи не ощутили ничего при осмотре. К сожалению, нам не встретилось ни единого друида, следующего пути Баланса помимо Руанаи.
- А вспышка? Что это могло быть? - девушка перевела взгляд с Ферундала на Таолара и обратно.
- Давайте будем говорить откровенно - это могло быть чем угодно. Впрочем... - калдорей задумался. - Зимние ключи - удивительный край. Здесь есть несколько мест... Особых мест. Возможно там он проявит себя иначе
- Скажи - обратился Таолар к Руанае - каков был тотемный зверь твоего учителя?
- Его тотем пантера. - произнесла эльфийка, отвечая целителю. - А что это за места? - обратилась она уже к Ферундалу.
- Руины. Пещеры. Часть из них - просто наполненные энергией развалины. Часть - отпечатки древних, что они оставили в этих землях...
Руаная задумалась на мгновение:
- Ты отведешь нас?
Таолар кивнул, подтверждая просьбу Руанаи.
- Да. Хотя, скорее, я найду того, кто отведет нас.
Бидала, выглядывающая из-за плаща Таолара зашипела на Ферундала, тот же, казалось, не замечал зверька. На то были простые причины - как и его тотемный зверь, друид не видел в саблезубах равных себе - а поэтому реагировал на них лишь когда они по глупости нападали на него или вторгались в его пространство.
- Хорошо. Спасибо тебе, уважаемый Ферундал. Мы остановимся в деревне и вечером будем готовы следовать дальше - обратился Таолар к друиду.
- Согласен. Мне, в любом, случае надо завершить важные дела, ради которых я и посетил Зимние ключи… - произнес он.
Руаная, казалось, не слышала последних слов - она задумчиво разглядывала свою ладонь. Потом, словно очнувшись, рассеянно кивнула.
Светало. Эльфы, вернувшись в деревню, занялись каждый своими делами. Таолар направился в замеченную им чуть ранее библиотеку и несколько часов провел там, читая и временами что-то перенося в записную книжку, но к полудню сон одолел эльфа и он забылся прямо в кресле. Руаная же отправилась бродить по деревне и окрестностям, стараясь не упустить из виду ничего интересного ей. К сожалению, ничего особенного не привлекло ее внимание и она вернулась в таверну. Там она наскоро перекусила и отправилась к себе. Сон долго не шел к ней - она все вертела в руках найденный ранее осколок, но тот оставался безучастен к ее попыткам. Просто камень.
Прошло несколько часов и на смену дню пришла ночь, а вместе с ней - вьюга. Не самая удачная погода для путешествия - впрочем это не испугало Руанаю и ее спутников. И это при том, что обещанный проводник так и не нашелся. Руаная стояла у перил в основном здании деревни, служившим одновременно и таверной, и местом, где ютились немногочисленные местные торговцы. На плечи ее был накинут плащ с капюшоном, в руке она сжимала посох, а у ног лежала дорожная сумка. Таолар, как всегда собранный и подтянутый, быстрым шагом подошел к Руанае, застывшей в задумчивости и тронул её за плечо.
- Руная, нам пора. Нужно еще найти Ферундала.
Девушка вздрогнула и обернулась к эльфу. Таолар внимательно всмотрелся в серебристые глаза девушки и более мягким тоном продолжил.
- Ты в порядке?
- Да, все хорошо. Снова снег пошел... - эльфийка посмотрела в сторону. - Идем.
Соскучившаяся за день Бидала подбежала к ногам эльфийки и принялась тереться о них, сопровождая это громким мурлыканьем. Черты лица друидки смягчились и она потрепала котенка по голове. Таолар не смог удержаться от улыбки при виде этой картины
- Похоже, она к тебе очень привязалась, Ру. Но не будем тянуть время.
Друид направился к выходу из здания, где он несколькими минутами ранее заметил кряжистую фигурку Ферундала.
- Я тфофе пфотфи готоф! - пробурчал друид, жуя на ходу олений окорок. - похоже ночной эльф поздно проснулся и вынужден есть на ходу.
Ферундал был одет так же как и вчера - похоже он либо забыл утеплиться, либо считал, что медвежьей шкуры у него за плечами вполне достаточно.
- Ишну-ала, брат. Мы готовы - Таолар сегодня был не особо разговорчив.
- Ишну-ала. Нам лучше выходить - снег усиливается. - сказала эльфийка натягивая перчатки.
- Все верно. - произнес эльф, покончив, наконец, с пищей. Впрочем, похоже, снегопад его волновал мало. - Зимние ключи - относительно безопасные земли... Но, все же глядите по сторонам.
Таолар невозмутимо последовал за друидом Когтя. Руаная накинула на голову капюшон и, не говоря ни слова, вышла на улицу следом за спутниками.
- Далеко ли наша цель? - через некоторое время обратился Таолар к старшему товарищу.
- Относительно близко. Что радует больше всего - особых приключений по пути не предвидится.
Таолар негромко рассмеялся:
- Боюсь, последний пункт придется не по вкусу моей юной спутнице.
- Впрочем... Само озеро весьма... таинственно. Я бы не стал посещать это место без особых причин. Предпочитаю приключения по расписанию. - пробурчал старый друид.
- Что ж, со временем начинаешь ценить предсказуемость ситуации.
Пропустив замечание Таолара мимо ушей, девушка поинтересовалась:
- А что не так с этим озером?
- Это руины высокорожденных. С ними, как в прочем, и с самими магами, всегда что-то не так.
Таолар скептически хмыкнул и осмотрел свою зачарованную табличку.
- Говорят тут бродят неупокоенные духи. Но это меньшая из проблем. Руины хранят в себе отпечатки древней магии. Или что еще похуже...
- Что же по твоему может быть хуже древней магии, брат? - Таолар скептически приподнял бровь.
- Магия - это то, что мы понимаем, пусть и презираем. Но есть куда более могущественные силы, природа которых нам все еще не ясна. Впрочем, тебе не стоит забивать себе этим голову.
Руаная с нескрываемым любопытством посмотрела на руины, возвышающиеся над ними. В глазах загорелся неподдельный интерес. Бидала, подбежав к Руанае, стала настойчиво просится на руки. Котенка била крупная дрожь. Эльфийка взяла испуганного зверька на руки и вопросительно посмотрела на Таолара
- Я всегда стремлюсь к познанию, брат. Но что это с ней? - Таолар нахмурился и погладил Бидалу. Котенок моментально успокоился, но по прежнему цеплялся коготками за броню Руанаи.
- Она чего-то испугалась. - девушка покрепче прижала к себе черношкурую.
- Уже второй раз она пугается без видимой причины. Похоже, это след - Таолар, прищурившись, посмотрел в сторону озера.
- Звери более чувствительны, нежели мы... Возможно она почувствовала духов. Ну, или магию в этих руинах.
- Руаная, не отпускай её пока. - попросил эльф.
Руаная не без труда закрепила посох в петле на сумке и покрепче прижала к себе котенка.
- Маленькая трусишка ты, - сказала девушка, с улыбкой глядя на усатую морду. Котенок в ответ лизнул её в щеку.
- Хорошо. Осталось понять, что конкретно мы ищем… - друидка оглянулась по сторонам.
- Что-то напугало Бидалу. Тебе нужно попытаться почувствовать нечто сходное с твоими ощущениями от осколка. - ответил Таолар
- Ничего такого нет, я бы сказала...
- Я предлагаю разделиться и осмотреть руины - сказал целитель.
- Хорошо. Вы в паре - я один. Устроит? - Ферундал смерил взглядом более молодых спутников.
Таолар возразил: - Нет. Территория слишком велика, а прямой опасности не чувствуется. Я пойду к дальнему краю озера.
На что Ферундал покачал головой. За себя он не волновался - но вот стоит ли разделяться этим ночным эльфам?
- Ты всерьез записал меня в няньки своему питомцу? - усмехнулась девушка. - Я иду с тобой.
- Хм. Осколок у Руанаи, ведь так? - Ферундал посмотрел на друидку. Та кивнула в ответ. - Если я помню, в прошлый раз, когда она осталась одна - произошло что-то странное. Если это повторится - не плохо бы иметь кого-нибудь рядом, вам не кажется?
- Да. И похоже она единственная, кто может что-либо ощутить. - подтвердил его слова Таолар - В твоих словах есть истина, брат. Чтож. Следуй за мной, Ру.
- Хорошо. Только не надо разговаривать так, словно меня с вами нет рядом.
Руаная последовала за Таоларом, внимательно смотря по сторонам. Реплика девушки вызвала у того усмешку.
- Молодость - это недостаток, который со временем проходит, Руаная. - менторским тоном произнес Таолар.
- Иногда складывается впечатление, что не все с ней знакомы в принципе. - язвительно заметила девушка.
- Это издержки... долгого сна - спокойно ответил друид-целитель.
Бидала заерзала и эльфийка спустила ее на землю и котенок тут же большими прыжками понесся к ближайшим руинам.
- Бидала! - Таолар кинулся вслед за своим питомцем.
Руаная осталась ждать, пока эльф вернется. Ее внимание привлекла замшелая колонна, на которой виднелись полустертые от времени руны.
Таолар далеко не сразу догнал пантеру. Та подбежала к большому камню и принялась скрести землю подле него. Эльф присел рядом и положил руку на землю - там ощущалась… странное эхо, сходное с ощущениями от целительных потоков. Эхо шло словно бы с юга.
Руаная осторожно провела рукой в перчатке по шероховатой поверхности колонны и невольно вздрогнула, вспомнив встречу с огром в Фераласе. Вдруг девушка заметила какое-то движение справа от себя. Резко обернувшись, она замерла, не в силах пошевелиться, воздух вокруг эльфийки загудел и покрылся рябью. Последнее, что успела сделать Ру - это выкрикнуть имя Таолара.
Таолар очнулся, услышав вскрик Руанаи. Обернувшись, он похолодел - девушки не было! Бидала, дрожа, жалась в ногах друида.
Выкрикивая имя девушки, Таолар кинулся к руинам, но ничего не нашел там - только одна из колонн слабо светилась, словно остывая.
- Что. Тут. Произошло? - Ферундал, почувствовав всплеск магической энергии, постарался добраться до места активности как можно скорее.
Его взгляду предстала древняя колонна, испещренная рунами и слабо светящаяся, стоящий на коленях около неё Таолар, который ника не отреагировалд на его появление, и дрожащая Бидала.
Ферундал посмотрел на колонну. На молчащего друида. На колонну. На друида. Тяжело вздохнув, ночной эльф подожел ближе, и взяв Таолара за шкирку одной рукой - небрежно поднял его на ноги. После чего последовала весьма болезненная оплеуха. И потом еще одна - и так, до тех пор, пока в глазах ошеломленного эльфа не появилось чуть больше внимания и адекватности. Но очередная оплеуха натолкнулась на жесткий блок и затем в челюсть Ферундала прилетел великолепный косой свинг, выполненный с немалым мастерством.
- Пришел в себя? Отлично. - произнес калдорей, проигнорировав удар. - Что произошло?
Таолар тряхнул головой и в следующий момент перед Ферундалом стоял как обычно невозмутимый целитель:
- Моего питомца что-то встревожило и она кинулась к вон тому дальнему камню. - друид указал на камень, стоящий в отдалении и покрытый причудливо застывшими сосульками.
- Я попытался её догнать, но настиг только у самого камня и почти сразу же почувствовал странное эхо. Эхо силы, сходной с силой исцеления. Оно шло... с юга.
Таолар на мгновение замолчал и помрачнел:
- Где была в этот момент Руаная - я не видел, но услышав её крик - обернулся. Никого уже не было, только эта светящаяся колонна. Что находится к югу отсюда, брат?
- Много чего... - Ночной эльф стал разглядывать колонну. - Пещера Мазторил, Дун Мандар, совиная чаща, Ущелье ледяных великанов...
- Что из этого ближе всего к нам? - резко спросил Таолар
- Мазторил. Думаешь "источник" находится там? - Ферундал продолжал осматривать колонну.
Таолар замялся:
- Есть еще одна вещь, которую я не упомянул - перед тем как Руаная порезалась о камень - мне снился сон. Сон, касающийся вещей, о которых я не хотел бы вспоминать. Во сне была пещера. И я там был - в поисках Руанаи.
- Этот камень как-то связан с произошедшим? - спросил старый друид.
- Я говорю о осколке, Ферундал. Осколок, который привел нас в Зимние ключи
- Я понял. Я говорю про эту колонну... Рядом с местом, где исчезла твоя подруга...
- Судя по следам - она стояла рядом. У Руанаи была... есть склонность изучать различные узоры на камнях - запнувшись, ответил Таолар.
Ферундал покачал заросшей бородой и волосами головой. Надо было срочно искать пропавшую калдорейку. Друид положил руку на остатки... колонны? Или что это было? И почувствовал тонкую связь... Впрочем, слишком тонкую, для того чтобы отследить ее. Железная Лапа не был магом, но, все же, умел разрушать заклятия, познавая из суть. Не видя иного выхода, мужчина поднял руку к своему лицу и, поморщившись, заставил ее частично трансформироваться в медвежью лапу. После чего, не сильно размахнувшись - обратил кусок колонны в груду мелких камней. Таолар невозмутимо наблюдал за манипуляциями более опытного товарища, но его эмоции напоминали кипящий котел.
Заклинание разрушено. Весьма варварским способом. Однако "остаточная магия", покидающая магические осколки, позволила друиду увидеть путь, проделанный их спутницей и указала ему направление.
- Ты был прав, нам нужно спешить.
И только маленькая пантера осталась абсолютно равнодушна ко всему учиненному переполоху и гонялась за маленькими ледяными паучками. Таолар подозвал её и вопросительно посмотрел на Ферундала:
- Я готов. Что ты увидел?
- По пути объясню... Вперед.
Комментариев нет:
Отправить комментарий