Вместо листьев на древе пламя,

Кости вместо ветвей в его кроне,

Вместо почвы питает корни

Прах погибших.

Шум ветров, что его овевают,

Стал стенаниями обреченных.

Этот плач, что в песнь превратился,

Об ужасе, что слову неподвластен,

И о жестокости, какую не помыслить...

О жизни, красоте и благодати,

Которых больше нет

И никогда не будет.

      Спите спокойно, наши павшие братья и сёстры! Вы сделали все, что было  в  ваших силах. А мы... возможно мы сделали недостаточно... Элуна, помоги нам... 

 

Алатея

Раса: ночной эльф Возраст: 23 года
Характер:
Хотели бы вы узнать, о чем шумят деревья? Алатея вот знает не понаслышке - дни своей жизни, что она провела в лесах Ашенваля, на Темных Берегах, даже на инопланетном Награнде, слились в единый временнОй бурлящий поток историй и судеб. Слишком много событий выпало на ее долю - так она сама считает, сокрушенно вздыхая. Но в глубине души горит огонек азарта - жизнь слишком скучна без приключений, даже если после на память остаются шрамы, а душа разрывается от невосполнимых потерь.

Кто-то скажет, что она слишком молода, чтобы так рассуждать. И этот кто-то может смело оставить свое мнение при себе. Алатея рассуждала, рассуждает и бросать это занятие не собирается, тем паче, что в споры не лезет и ничего никому не навязывает.

Но нет, она не мудрее своих сверстников, не являет собой эдакую старицу в юном теле, познавшую жизнь едва оторвавшись от материнской груди. Алатея мечется в поисках себя и пока, хвала Элуне, у нее хватает жизненных и душевных сил для этих метаний.

И Алатея ищет. Себя, то самое “свое” место в мире, дело всей жизни и прочая, прочая, чем так любит пичкать неокрепшие умы старшее поколение. Открытая миру, она с головой погружается в что-то новое для себя. Нового много, даже слишком много и когда длинноухая понимает, что погрузилась слишком уж глубоко, то впадает в прокрастинацию и переключается на какую-либо механическую, не требующую умственных трудов, работу. Благо, спасение мира не лежит тяжким бременем на ее плечах, и можно немного себе этого позволить.

Алли не приняли в Часовые, а среди сестер Элуны проще представить ее саблезуба, чем саму длинноухую. Серьезно. Так же и друидом ей не суждено было стать - не нашлось у нее нужных способностей и талантов, хоть ты лоб расшиби о ближайший древесный ствол. Но это не помешало ей сдружиться с вышеупомянутым саблезубом. Эта парочка настолько близка, что хищнику даже не нужно слышать команд от хозяйки - он чувствует ее и понимает без слов. Несведущим порой кажется, что Алатея все же темнит и втихаря обучается искусству друидизма и бродит по лесам в облике этой клыкастой бестии. Враки, конечно, но эльфийку они забавляют и она не упускает возможности этим воспользоваться веселья ради.

Внешность:
Милая, но не писаная красавица, которой оглядываются вслед мужчины всех возрастов. Но вот на улыбку внимание обратить стоит - уж очень она у эльфийки искренняя, добрая и заразительная. То не маска или хитрый прием, а подлинная доброта, что наполняет душу этой длинноухой. Доброта в мире, что обескровлен войнами и бедствиями? Вы в своем уме? Хвала Элуне, пока да. Таких как Алатея, некоторые сравнивают с маленькими солнышками, что освещают мрак повседневности другим обитателям этого бренного мира. Они светят вопреки и назло обстоятельствам, горю, боли и прочим гадостям, на кои порой щедра старушка-Судьба… Но мы отвлеклись от ее внешности, о ней же говорим?

Темно-синие волосы эльфийки длинной чуть ниже плеч, обычно собраны в хвостик. Если он опрятный, значит стригла в этот раз их ее матушка. А когда край волос выглядит так, словно их жевал саблезуб в приступе голода - значит сама Алатея рискнула взяться за ножницы.

Глаза светятся мягким серебристым светом, тут все обычно для большинства калдорай. А вот ресницы у нее густые и длинные, на зависть некоторым красавицам. Нет, косметикой она почти не пользуется и специально их не выделяет - зачем? Кому там в лесу глазки то строить? Бералу? Он и так свою хозяйку обожает, чхал он на румяные щечки и лихо подкрученные реснички. Да и не умеет Алатея краситься. Так и щеголяет лишь с татуировками на лице, что в форме двух клинков тянутся от лба до середины щек, по одной справа и слева.

И серьги эльфика не признает. По детству были у нее проколоты уши и она даже гордилась красивыми колечками, что подарила ей мама. Ровно до первой ветки, за которую Алли зацепилась одной из сережек и порвала ухо. Серьгами после этого случая она пренебрегает.

В одежде девушка непритязательна вовсе. Удобно, нигде не натирает и не жмет? Хорошо, берем! Правда, порой подгонять по фигуре приходится - “тонкая и звонкая”, как любит говорить про нее матушка. Ну это от предвзятости материнской, Алли то уж знает, что она тощая и все тут. Да и ладно, зато проще за деревьями прятаться.

Класс: охотник

Умения:
Алли умеет много чего и всего понемногу.

Стрельба из лука. Лук в ее детские ладошки вложил отец, ей тогда было 5 лет от роду. Ну и, как говорится, понеслооось. Пха, да все эльфы этим славятся, скажете вы! Да. Но Алли умеет это делать чуточку лучше большинства сверстников. Просто поверьте.

Быстроход. В детстве у Алли и ее друзей была забава - кто быстрее пробежит по лесу из точки А в точку Б. Алли бегала быстро. Не так, как ее самый главный соперник детства, но все же неплохо. С годами навык отточился - хочешь жить, двигай ногами быстрее.

Единение с природой. Алатея не была бы эльфийкой, не умей она чувствовать окружающий мир. Она самая настоящая эльфийка, так что тут даже расписывать нечего - все на дОлжном уровне.

Зверье мое. С фауной эльфийка на короткой ноге и вполне себе умело находит подход к братьям нашим меньших. До целования белочек, правда, дело еще не дошло.

Навыки и профессии:
Эльфийка умеет стрелять из лука, выживать даже в самых диких лесах, охотиться, разделывать тушки и готовить отменное (на ее вкус) мясное рагу.

Питомцы:
Берал - шкодный, хитрый и мелкий (весь в хозяйку!) молодой саблезуб. Был подарен Алатее ее роднёй, для службы он все равно не годился.

Осколок тайны. Часть III — Исчезновение

Молодость - это недостаток, который со временем проходит

Через несколько часов пути, который не принес никаких сюрпризов, эльфы вышли к перекрестку. Одна дорога уходила на юг и явно была более исхоженной, другая же была занесена снегом и лишь несколько цепочек следов нарушали девственную белизну снежного покрова. Руаная оглянулась по сторонам - тьма сгущалась вокруг, но эльфам и не нужен был яркий свет. Темные деревья, укутанные белым покрывалом, словно застыли в немой дрёме, черный бархат неба, усыпанный серебром звезд - все это складывалось в привычную картину, дарующую спокойствие и умиротворение. Таолар взглянул на указатель и решительно направился на север. Не заметив ничего подозрительного, девушка обратилась к спутнику:
- Я так понимаю, мы почти пришли?
- Да, сейчас будет поворот к деревне - ответил ей друид, - Ты в порядке?

Руаная пожала плечами.
- Вполне.
Таолар улыбнулся.
- Я мог бы и догадаться.
- Интересно, кто он такой, этот Ферундал? Ты его знаешь? - Взгляд серебристых глаз обратился к Таолару.
- Один из самых опытных друидов Когтя. Я с ним лично не знаком.
Деревенька, что располагалась на горном склоне, выглядела пустынно - пока эльфы шли по ее основной улице, ни одна живая душа не встретилась им
- Где все? - Руаная удивленно вертела головой.
Таолар оглянулся.
- Я думаю, нам стоит спросить у старосты. Следуй за мной.

Приблизившись к массивному зданию, расположенному над отвесным обрывом он решительно направился под его своды. В здании друидам встретились несколько калдорай, занимающихся своими делам и не обращавших на новоприбывших никакого внимания.
Оглядевшись, Руаная подошла к одной из женщин, что стояла около нагроможденных друг на друга коробок.

- Ишну, сестра, меня зовут Руаная. Мы ищем друида, его зовут Ферундал. Не подскажешь, где он может быть?
Эльфийка, не отвлекаясь от своих дел, указала в сторону стоящего поблизости ночного эльфа. Таолар кивком поблагодарил ее и направился к друиду.
- Ишну-ала, брат, меня зовут Таолар. Мы прибыли к тебе с Лунной поляны - ибо нам встретилась загадка и мы надеемся что твоя мудрость укажет способ её решения.
- Ишну-ала. Да, Ферундал - это я. - похоже ночной эльф слышал разговор Руанаи с торговкой.
- Ишну-ала. - девушка кивнула в приветствии. - приятно познакомиться.
- Хм. Похоже, не смотря на мое долгое отсутствие - там меня все еще помнят. Так чем я могу помочь вам? - калдорей легко оттолкнулся от стены и распрямил плечи, став еще больше. - Проблемы действительно серьезные?
Руаная кивнула:
- Мы можем отойти туда, где менее людно?
Таолар усмехнулся, из-за чего удостоился косого взгляда молодой друидки:
- Моя юная спутница еще не научилась отличать проблему от загадки. Но она права, стоит найти более уединенное место.
Руаная поджала губы, не проронив ни слова в ответ на колкость.
- Я не привык скрывать что-то от братьев и сестер... но, все же, если это сэкономит мо... наше время - вперед.
- Тогда веди. - Таолар направился в сторону выхода.
Выйдя на улицу, эльфы пошли вверх по тропе, вьющейся меж камней и ведущую ко входу в пещеру, вырубленную в скалах, нависающих над деревней.
- Заброшенные кельи друидов. Еще одно напоминание о том, как все изменилось... - тряхнул головой Ферундал. - Но там, по крайней мере, безлюдно и нет ветра.
Таолар вздрогнул:
- Я бы предпочел... не углубляться сильно. Проспав столько лет, теперь я предпочитаю не углубляться слишком далеко - сказав это, он отошел в сторону и развязав мешок начал кормить Бидалу, прислушиваясь при этом к разговору Руанаи и Ферундала.
Руаная извлекла из поясной сумки небольшой плоский предмет, завернутый в льняную ткань:
- В Фераласе я нашла вот это, - девушка развернула ткань. - По моим ощущениям это часть артефакта, созданный когда-то нашим народом. И до сих пор он полон энергии, что схожа с силой друидов.

На ладони девушки покоился каменный осколок, гладко отполированный и украшенный витиеватым узором.
- Мой шан'до не смог ответить что это могло быть и направил сюда. А сегодня случилось нечто... - она замялась, растерянно глядя на друидов.
- К сожалению меня не было рядом, когда это случилось - подхватил рассказ Таолар, - Но моя пантера в тот момент бывшая рядом с Руанаей, была очень сильно напугана.
- Случилось что? Это весьма важно.
- Руаная была ранена, когда я её нашел. К сожалению, я не успел осмотреть рану, потому что действовал... стремительно.
Таолар запнулся и замолчал. Девушка продолжила.
- Я много раз осматривала этот камень, изучила каждый завиток на нем. Могу с закрытыми глазами нарисовать каждую звезду, каждый листик и полумесяц, изображенные на нем. И всегда это был просто... камень, в котором пульсировала энергия. Ощутимая, но недоступная для моего понимания…
Рука эльфийки, державшая осколок, дрогнула:
- Сегодня же все было иначе - коснувшись его, я почувствовала, что энергии словно стало больше. А потом - яркая вспышка и я ничего не видела и не слышала. И не чувствовала...
Что касаемо раны, о которой сказал Таолар... Я просто с такой силой сжала его, что порезала ладонь.

Руаная растеряно посмотрела на собеседников.
- Еще на Лунной поляне я осматривал этот осколок, но ничего, о чем рассказала сейчас Руаная, я уловить не смог. - добавил Таолар.
Ферундал протянул руку - похоже он решил осмотреть камень и девушка вложила осколок в протянутую ладонь. В это время маленькая пантера подкралась к занятому разговором Ферундалу и принялась обнюхивать его. Ферундал, однако, задержал руку Руанаи, намереваясь осмотреть ее раны - так, словно они интересовали его больше, чем таинственный осколок -но ладонь эльфийки была абсолютно цела, не осталось даже шрамов...
Таолар усмехнулся, смотря на действия друида.
- Неплохо. - чуть ухмыльнулся Ферундал. - Чисто сработано. Какой твой тотемный зверь?
В момент когда Ферундал задержал руку Руанаи - Бидала вцепилась острыми коготками в икру друида. Ферундал перевел взгляд на котенка. Он ничего не сказал, не тряхнул ногой - просто посмотрел ему в глаза. И тот почему-то вдруг понял, что это было плохой идеей. Ошибкой. Очень большой ошибкой. Бидала ощетинилась и начала пятится в сторону Таолара.
- Прошу простить моего питомца. Она очень недоверчива. - Таолар подозвал пантеру и погладил её - я же следую пути исцеления.
Ферундал начал внимательно разглядывать предмет. Звезды, листья, полумесяц - так она сказала? На самом деле ночной эльф отчаянно пытался найти или почувствовать в нем что-нибудь, связанное с его покровителями - Урсолом и Урсоком. но, похоже, его старания были тщетны.
- Хм. Ну... что я могу сказать... - произнес друид с серьезным видом. - Это, гм... Камень.
Руаная скептически подняла бровь, а Таолар улыбнулся - похоже он ожидал услышать нечто подобное.
- Нет, серьезно. Если тот, кто послал вас сюда, полагал что эта реликвия имет отношения к друидам когтя - то он, похоже, ошибался.
- Ни друиды Когтя, ни друиды Рощи не ощутили ничего при осмотре. К сожалению, нам не встретилось ни единого друида, следующего пути Баланса помимо Руанаи.
- А вспышка? Что это могло быть? - девушка перевела взгляд с Ферундала на Таолара и обратно.
- Давайте будем говорить откровенно - это могло быть чем угодно. Впрочем... - калдорей задумался. - Зимние ключи - удивительный край. Здесь есть несколько мест... Особых мест. Возможно там он проявит себя иначе
- Скажи - обратился Таолар к Руанае - каков был тотемный зверь твоего учителя?
- Его тотем пантера. - произнесла эльфийка, отвечая целителю. - А что это за места? - обратилась она уже к Ферундалу.
- Руины. Пещеры. Часть из них - просто наполненные энергией развалины. Часть - отпечатки древних, что они оставили в этих землях...
Руаная задумалась на мгновение:
- Ты отведешь нас?
Таолар кивнул, подтверждая просьбу Руанаи.
- Да. Хотя, скорее, я найду того, кто отведет нас.

Бидала, выглядывающая из-за плаща Таолара зашипела на Ферундала, тот же, казалось, не замечал зверька. На то были простые причины - как и его тотемный зверь, друид не видел в саблезубах равных себе - а поэтому реагировал на них лишь когда они по глупости нападали на него или вторгались в его пространство.
- Хорошо. Спасибо тебе, уважаемый Ферундал. Мы остановимся в деревне и вечером будем готовы следовать дальше - обратился Таолар к друиду.
- Согласен. Мне, в любом, случае надо завершить важные дела, ради которых я и посетил Зимние ключи… - произнес он.

Руаная, казалось, не слышала последних слов - она задумчиво разглядывала свою ладонь. Потом, словно очнувшись, рассеянно кивнула.

Светало. Эльфы, вернувшись в деревню, занялись каждый своими делами. Таолар направился в замеченную им чуть ранее библиотеку и несколько часов провел там, читая и временами что-то перенося в записную книжку, но к полудню сон одолел эльфа и он забылся прямо в кресле. Руаная же отправилась бродить по деревне и окрестностям, стараясь не упустить из виду ничего интересного ей. К сожалению, ничего особенного не привлекло ее внимание и она вернулась в таверну. Там она наскоро перекусила и отправилась к себе. Сон долго не шел к ней - она все вертела в руках найденный ранее осколок, но тот оставался безучастен к ее попыткам. Просто камень.

Прошло несколько часов и на смену дню пришла ночь, а вместе с ней - вьюга. Не самая удачная погода для путешествия - впрочем это не испугало Руанаю и ее спутников. И это при том, что обещанный проводник так и не нашелся. Руаная стояла у перил в основном здании деревни, служившим одновременно и таверной, и местом, где ютились немногочисленные местные торговцы. На плечи ее был накинут плащ с капюшоном, в руке она сжимала посох, а у ног лежала дорожная сумка. Таолар, как всегда собранный и подтянутый, быстрым шагом подошел к Руанае, застывшей в задумчивости и тронул её за плечо.
- Руная, нам пора. Нужно еще найти Ферундала.

Девушка вздрогнула и обернулась к эльфу. Таолар внимательно всмотрелся в серебристые глаза девушки и более мягким тоном продолжил.
- Ты в порядке?
- Да, все хорошо. Снова снег пошел... - эльфийка посмотрела в сторону. - Идем.
Соскучившаяся за день Бидала подбежала к ногам эльфийки и принялась тереться о них, сопровождая это громким мурлыканьем. Черты лица друидки смягчились и она потрепала котенка по голове. Таолар не смог удержаться от улыбки при виде этой картины
- Похоже, она к тебе очень привязалась, Ру. Но не будем тянуть время.

Друид направился к выходу из здания, где он несколькими минутами ранее заметил кряжистую фигурку Ферундала.
- Я тфофе пфотфи готоф! - пробурчал друид, жуя на ходу олений окорок. - похоже ночной эльф поздно проснулся и вынужден есть на ходу.
Ферундал был одет так же как и вчера - похоже он либо забыл утеплиться, либо считал, что медвежьей шкуры у него за плечами вполне достаточно.
- Ишну-ала, брат. Мы готовы - Таолар сегодня был не особо разговорчив.
- Ишну-ала. Нам лучше выходить - снег усиливается. - сказала эльфийка натягивая перчатки.
- Все верно. - произнес эльф, покончив, наконец, с пищей. Впрочем, похоже, снегопад его волновал мало. - Зимние ключи - относительно безопасные земли... Но, все же глядите по сторонам.

Таолар невозмутимо последовал за друидом Когтя. Руаная накинула на голову капюшон и, не говоря ни слова, вышла на улицу следом за спутниками.
- Далеко ли наша цель? - через некоторое время обратился Таолар к старшему товарищу.
- Относительно близко. Что радует больше всего - особых приключений по пути не предвидится.
Таолар негромко рассмеялся:
- Боюсь, последний пункт придется не по вкусу моей юной спутнице.
- Впрочем... Само озеро весьма... таинственно. Я бы не стал посещать это место без особых причин. Предпочитаю приключения по расписанию. - пробурчал старый друид.
- Что ж, со временем начинаешь ценить предсказуемость ситуации.
Пропустив замечание Таолара мимо ушей, девушка поинтересовалась:
- А что не так с этим озером?
- Это руины высокорожденных. С ними, как в прочем, и с самими магами, всегда что-то не так.
Таолар скептически хмыкнул и осмотрел свою зачарованную табличку.
- Говорят тут бродят неупокоенные духи. Но это меньшая из проблем. Руины хранят в себе отпечатки древней магии. Или что еще похуже...
- Что же по твоему может быть хуже древней магии, брат? - Таолар скептически приподнял бровь.
- Магия - это то, что мы понимаем, пусть и презираем. Но есть куда более могущественные силы, природа которых нам все еще не ясна. Впрочем, тебе не стоит забивать себе этим голову.
Руаная с нескрываемым любопытством посмотрела на руины, возвышающиеся над ними. В глазах загорелся неподдельный интерес. Бидала, подбежав к Руанае, стала настойчиво просится на руки. Котенка била крупная дрожь. Эльфийка взяла испуганного зверька на руки и вопросительно посмотрела на Таолара
- Я всегда стремлюсь к познанию, брат. Но что это с ней? - Таолар нахмурился и погладил Бидалу. Котенок моментально успокоился, но по прежнему цеплялся коготками за броню Руанаи.
- Она чего-то испугалась. - девушка покрепче прижала к себе черношкурую.
- Уже второй раз она пугается без видимой причины. Похоже, это след - Таолар, прищурившись, посмотрел в сторону озера.
- Звери более чувствительны, нежели мы... Возможно она почувствовала духов. Ну, или магию в этих руинах.
- Руаная, не отпускай её пока. - попросил эльф.

Руаная не без труда закрепила посох в петле на сумке и покрепче прижала к себе котенка.
- Маленькая трусишка ты, - сказала девушка, с улыбкой глядя на усатую морду. Котенок в ответ лизнул её в щеку.
- Хорошо. Осталось понять, что конкретно мы ищем… - друидка оглянулась по сторонам.
- Что-то напугало Бидалу. Тебе нужно попытаться почувствовать нечто сходное с твоими ощущениями от осколка. - ответил Таолар
- Ничего такого нет, я бы сказала...
- Я предлагаю разделиться и осмотреть руины - сказал целитель.
- Хорошо. Вы в паре - я один. Устроит? - Ферундал смерил взглядом более молодых спутников.
Таолар возразил: - Нет. Территория слишком велика, а прямой опасности не чувствуется. Я пойду к дальнему краю озера.
На что Ферундал покачал головой. За себя он не волновался - но вот стоит ли разделяться этим ночным эльфам?
- Ты всерьез записал меня в няньки своему питомцу? - усмехнулась девушка. - Я иду с тобой.
- Хм. Осколок у Руанаи, ведь так? - Ферундал посмотрел на друидку. Та кивнула в ответ. - Если я помню, в прошлый раз, когда она осталась одна - произошло что-то странное. Если это повторится - не плохо бы иметь кого-нибудь рядом, вам не кажется?
- Да. И похоже она единственная, кто может что-либо ощутить. - подтвердил его слова Таолар - В твоих словах есть истина, брат. Чтож. Следуй за мной, Ру.
- Хорошо. Только не надо разговаривать так, словно меня с вами нет рядом.
Руаная последовала за Таоларом, внимательно смотря по сторонам. Реплика девушки вызвала у того усмешку.
- Молодость - это недостаток, который со временем проходит, Руаная. - менторским тоном произнес Таолар.
- Иногда складывается впечатление, что не все с ней знакомы в принципе. - язвительно заметила девушка.
- Это издержки... долгого сна - спокойно ответил друид-целитель.

Бидала заерзала и эльфийка спустила ее на землю и котенок тут же большими прыжками понесся к ближайшим руинам.
- Бидала! - Таолар кинулся вслед за своим питомцем.
Руаная осталась ждать, пока эльф вернется. Ее внимание привлекла замшелая колонна, на которой виднелись полустертые от времени руны.
Таолар далеко не сразу догнал пантеру. Та подбежала к большому камню и принялась скрести землю подле него. Эльф присел рядом и положил руку на землю - там ощущалась… странное эхо, сходное с ощущениями от целительных потоков. Эхо шло словно бы с юга.
Руаная осторожно провела рукой в перчатке по шероховатой поверхности колонны и невольно вздрогнула, вспомнив встречу с огром в Фераласе. Вдруг девушка заметила какое-то движение справа от себя. Резко обернувшись, она замерла, не в силах пошевелиться, воздух вокруг эльфийки загудел и покрылся рябью. Последнее, что успела сделать Ру - это выкрикнуть имя Таолара.

Таолар очнулся, услышав вскрик Руанаи. Обернувшись, он похолодел - девушки не было! Бидала, дрожа, жалась в ногах друида.
Выкрикивая имя девушки, Таолар кинулся к руинам, но ничего не нашел там - только одна из колонн слабо светилась, словно остывая.
- Что. Тут. Произошло? - Ферундал, почувствовав всплеск магической энергии, постарался добраться до места активности как можно скорее.
Его взгляду предстала древняя колонна, испещренная рунами и слабо светящаяся, стоящий на коленях около неё Таолар, который ника не отреагировалд на его появление, и дрожащая Бидала.

Ферундал посмотрел на колонну. На молчащего друида. На колонну. На друида. Тяжело вздохнув, ночной эльф подожел ближе, и взяв Таолара за шкирку одной рукой - небрежно поднял его на ноги. После чего последовала весьма болезненная оплеуха. И потом еще одна - и так, до тех пор, пока в глазах ошеломленного эльфа не появилось чуть больше внимания и адекватности. Но очередная оплеуха натолкнулась на жесткий блок и затем в челюсть Ферундала прилетел великолепный косой свинг, выполненный с немалым мастерством.

- Пришел в себя? Отлично. - произнес калдорей, проигнорировав удар. - Что произошло?
Таолар тряхнул головой и в следующий момент перед Ферундалом стоял как обычно невозмутимый целитель:
- Моего питомца что-то встревожило и она кинулась к вон тому дальнему камню. - друид указал на камень, стоящий в отдалении и покрытый причудливо застывшими сосульками.
- Я попытался её догнать, но настиг только у самого камня и почти сразу же почувствовал странное эхо. Эхо силы, сходной с силой исцеления. Оно шло... с юга.
Таолар на мгновение замолчал и помрачнел:
- Где была в этот момент Руаная - я не видел, но услышав её крик - обернулся. Никого уже не было, только эта светящаяся колонна. Что находится к югу отсюда, брат?
- Много чего... - Ночной эльф стал разглядывать колонну. - Пещера Мазторил, Дун Мандар, совиная чаща, Ущелье ледяных великанов...
- Что из этого ближе всего к нам? - резко спросил Таолар
- Мазторил. Думаешь "источник" находится там? - Ферундал продолжал осматривать колонну.
Таолар замялся:
- Есть еще одна вещь, которую я не упомянул - перед тем как Руаная порезалась о камень - мне снился сон. Сон, касающийся вещей, о которых я не хотел бы вспоминать. Во сне была пещера. И я там был - в поисках Руанаи.
- Этот камень как-то связан с произошедшим? - спросил старый друид.
- Я говорю о осколке, Ферундал. Осколок, который привел нас в Зимние ключи
- Я понял. Я говорю про эту колонну... Рядом с местом, где исчезла твоя подруга...
- Судя по следам - она стояла рядом. У Руанаи была... есть склонность изучать различные узоры на камнях - запнувшись, ответил Таолар.

Ферундал покачал заросшей бородой и волосами головой. Надо было срочно искать пропавшую калдорейку. Друид положил руку на остатки... колонны? Или что это было? И почувствовал тонкую связь... Впрочем, слишком тонкую, для того чтобы отследить ее. Железная Лапа не был магом, но, все же, умел разрушать заклятия, познавая из суть. Не видя иного выхода, мужчина поднял руку к своему лицу и, поморщившись, заставил ее частично трансформироваться в медвежью лапу. После чего, не сильно размахнувшись - обратил кусок колонны в груду мелких камней. Таолар невозмутимо наблюдал за манипуляциями более опытного товарища, но его эмоции напоминали кипящий котел.
Заклинание разрушено. Весьма варварским способом. Однако "остаточная магия", покидающая магические осколки, позволила друиду увидеть путь, проделанный их спутницей и указала ему направление.
- Ты был прав, нам нужно спешить.
И только маленькая пантера осталась абсолютно равнодушна ко всему учиненному переполоху и гонялась за маленькими ледяными паучками. Таолар подозвал её и вопросительно посмотрел на Ферундала:
- Я готов. Что ты увидел?
- По пути объясню... Вперед.

Осколок тайны. Часть II — Эхо тайны

Перекусив, Таолар завернулся в плащ и прилег, опираясь спиной на ствол старой ели. В золотистых глазах друида отражались тлеющие угольки, но мыслями он был далеко отсюда. Когда первые лучи солнца позолотили верхушки древних деревьев - Таолар очнулся от раздумий, и, упруго поднявшись на ноги, принялся собирать лагерь. Засыпав кострище, он упаковал припасы в рюкзак и обратился к Ру - "ну что, идем?"

Руаная уже была на ногах. Подняв свою сумку и посох она кивнула друиду - "идем".
Морозный воздух был чист и свеж. Появившееся было солнце вновь скрылось и с неба повалил снег. Эльфийка накинула капюшон, подождала пока Таолар ее нагонит и пошла к дороге, опираясь на посох.

Таолар подхватил безнадежно застревающую в глубоком снегу пантеру под мышку и принялся пробираться через сугробы вслед за легконогой эльфийкой. Выбравшись наконец на тропу, он вздохнул с облегчением, вернул Бидалу на землю, и, кивнув Руанае, зашагал мерным шагом на восток. Некоторое время путешественники шли в молчании, но неожданно Таолар произнес:
- Ты упомянула о своем учителе. Кто это был?
Не замедляя шага эльфийка полуобернулась и из-под капюшона блеснули ее серебристые глаза. Губы были плотно сжаты.
- Мой отец. - произнесла она с грустью. Ничего больше не говоря, девушка вновь перевела взгляд на дорогу впереди. Снегопад усиливался и мириады снежинок кружили в танце - простом и замысловатом одновременно, а звуки леса казались приглушенными, словно он весь утопал в мягком хлопке. Высоко в небе парила белоснежная сова, тенью следовавшая за путниками, слишком занятыми застилавшим глаза снегом, чтобы смотреть ввысь.

Постепенно тропинку заносило все сильнее и через некоторое время путники вынуждены были идти, по колено утопая в снегу. Бидала же совсем отчаялась и жалась в ногах друида, жалобным мявом пытаясь привлечь его внимание. Наконец друид вздохнул, тронул Руанаю за плечо и остановился, жестом попросив её подождать.

Девушка остановилась и посмотрела на Таолара, потом на его питомицу.
- Не лучше ли было оставить ее на Поляне?

Таолар ничего не ответил. Достав свою зачарованую табличку, он несколько раз взглянул на обе её стороны, слабо светящиеся голубым светом, затем взглянул на вершину горы, скрывающую в себе пещеру фурболгов и наконец зачем-то некоторое время рассматривал небо, словно пытаясь там что-то увидеть. Наконец он повернулся к Руанае и сказал:
- Мы в получасе ходьбы от деревни Древобрюхов, но это по нормальной дороге. Снегопад усиливается и дальше будет еще сложнее - поэтому возьми Бидалу на руки, а я пойду впереди. Ступай след в след - так будет проще.

Затем друид повернулся и, опираясь на посох, пошел, оставляя за собой достаточно широкие следы. Пройдя несколько шагов он остановился и, не оборачиваясь, добавил:
- Я не мог её оставить - она пока что не может обходится без меня длительное время. К сожалению я не мог поступить иначе при нашей первой встрече и сейчас она со мной связана. - произнеся это, Таолар шагнул вперед, продолжая торить дорогу для Руанаи.

Подхватив на руки пантеру, что топталась у её ног с самым несчастным видом, эльфийка укрыла ее плащом. Поправив на плече сумку, друидка последовала за Таоларом, ступая прямо за ним. Через некоторое время справа впереди показались приземистые жилища местных фурболгов - небольшая их деревенька расположилась в низине, защищенная от метелей. Эльфы вновь сошли с дороги и к ним навстречу вышли двое серошкурых охранника. Они настороженно смотрели на незванных гостей, направляя в их сторону самодельные копья.

Таолар откинул капюшон и, подняв руку, обратился к ним:
- Ишну-ала, уважаемые воины. Меня зовут Таолар, а её - он указал на коротко кивнувшую фурболгам девушку - Руаная. Мы друиды Круга. Непогода застигла нас в пути, поэтому можем ли мы воспользоваться вашим гостеприимством?

Охранники некоторое время молчали, затем тот, что повыше, ответил хриплым голосом:
- И вам мира, уважаемые друиды. Меня кличут Мок, а его - Бек. Добро пожаловать под наш кров, но может ли кто из вас исцелять?
- Да, я целитель - ответил Таолар.

Серошкурый вздрогнул, чуть крепче сжав копье, но затем шумно выдохнул и сказал:
- Вас верно сам Урсок послал в этот час! Моя жена вчера была недалеко от источников и сильно пострадала от элементаля. Помоги ей, целитель!

Эльфы не сговариваясь поспешили за фурболгом. Он привел их к одному из домиков, представляющий собой положенный на бок ствол огромного дерева с прорезаными дверью и окном. Под навесом около приоткрытой дверцы на шкурах лежала та, о которой говорил взволнованный страж. Вид у нее был жуткий - белая шерсть была испачкана грязью и сукровицей, левая часть морды была обварена, как и правая лапа - видимо ею медведица пыталась прикрыться от напавшего. Дыхание с хрипом вырывалось из её груди. Рядом на коленях стоял еще один житель деревни, судя по одеяниям - знахарь. Он что-то говорил нараспев, водя пучком дымящейся травы над ранами несчастного существа.

Руаная поравнялась с Таоларом и вполголоса произнесла:
- Ох, Элуна... Я чувствую, как она мучается, чувствую её боль. Помоги ей!
Вдруг ее внимание привлекло движение - в дверном проеме показалась испуганная мордаха маленького медвежонка-фурболга.

Таолар не заметил медвежонка, его внимание уже было приковано к пострадавшей, а взгляд цепко и профессионально ощупывал страшные ожоги. Друид словно преобразился - это был не уравновешеный и хладнокровный Таолар, в нем словно зажегся внутренний огонь. Шаг, второй - и вот друид уже стоит на коленях подле медведицы, властным движением остановив дернувшегося было знахаря. Движение руки с клубящимся вокруг неё зеленоватым дымком над ранами - и сочащаяся сукровица исчезает. Скинув мешок, Таолар нашел нужные бутылочки с одному ему известным содержимым ядовито-зеленого цвета и не оборачиваясь, произнес:
- Воды. Как можно более чистой и побыстрее - она слаба.

Среди собравшихся полукругом жителей деревни началось активное движение, а друид, не дожидаясь пока принесут затребованое, продолжил водить руками над мордой медведицы. Особое внимание он уделял пострадавшему глазу.

Руаная завороженно смотрела за манипуляциями друида. Разумеется, и ее обучали исцелению, но ее умения не шли ни в какое сравнение с тем, что она видела сейчас.

Бидала, все это время сидевшая у нее на руках, беспокойно заворочалась и эльфийка опустила ее на землю. Котенок с любопытством рассматривал суетящихся фурболгов, но далеко от девушки не отходил.

Наконец целителю принесли мех с ключевой водой и аборигены встали кучкой неподалеку, с восхищеннием глядя на преображение той, которую уже считали мертвой.
Промыв уже очистившиеся от сукровицы ожоги, Таолар вылил содержимое одной из бутылочек в мех с оставшейся водой и начал поить несчастную. Сделав несколько глотков она расслабилась и уснула, а друид, приложив к пострадавшим местам ладони, направил исцеляющие потоки в полную силу. Вся поза друида выдавала крайнее напряжение, глаза его были закрыты, а промеж бровей пролегла упрямая морщинка. Наконец он выдохнул и отнял руки, под которыми оказалась чистая молодая кожа. Таолар утер выступивший даже на таком морозе пот и обратился к издающему бессвязные вопли радости Моку:
- Она проснется очень слабой. Пару дней ей не стоит вставать, а еще ей сейчас требуется много сладкого. Если у вас есть мед - не жалейте его! Долгих лет вам.
Друид встал, слегка покачнулся и добавил:
- Пока же нам нужно отдохнуть.

Тишину, воцарившуюся в тот момент, когда Таолар заговорил, взорвали голоса фурболгов наперебой восхваляющие "могучего старшего брата" и предлагающае свое гостеприимство. Таолар, слегка улыбаясь, ждал пока пройдет первое восхищение, но тут незамеченый им ранее малыш-медвежонок кинулся к медведице, и обнял её.

Постепенно ликование стихло и эльфам удалось объяснить, что им не мешало бы немного отдохнуть. Их отвели к двум самым большим домам деревеньки - и даже в них высоким калдорай было не развернуться. Но привыкшие к аскетичности друиды не обратили внимание ни на тесные помещения, ни на жесткие ложа из шкур и соломы.
Бидала наотрез отказалась покидать Ру и той ничего не оставалось, как взять маленькую упрямицу с собой.

Таолар, скинув плащ и верхнюю одежду и отложив посох, буквально рухнул на жесткое ложе и заснул еще до того как его голова коснулась шкуры.

... Таолар шел по сумрачной пещере, изредка озаряемой голубоватыми вспышками. Призрачный свет только усиливал мрачное впечатление от подземелья, а затхлый стоячий воздух указывал что это место - далеко от того, чтобы называться приятным. Каждый раз, когда друиду приходилось пробираться через узкие места, порой задевая макушкой свод - внутри у него неприятно холодело и вспоминался старый кошмар из сна, который был жизнью. Но эльф не обращал внимания на свои ощущения - сейчас важнее была цель, ради которой он пришел сюда. Наконец пещера расширилась, образовав зал, своды которого терялись во мраке. Где-то капала вода, потянуло сыростью, а в центре зала, рядом с фигурами, грубо вырезаными из камня и испускающими голубоватое свечение - стояла та, за которой он сюда пришел - знакомая хрупкая фигурка в зеленой кожаной броне с орнаментами. Эльфийка стояла неподвижно, словно задумавшись и Таолар, окликнув и не получив ответа - ускорил шаги. Подойдя, друид попытался тронуть её за плечо, но девушка, вздрогнув резко обернулась - и Таолара бросило в жар. Это была не Руаная! На него смотрело окровавленое лицо из его кошмаров. "Реанне!" - закричал он, не будучи в силах отвести взгляд от залитого кровью лица...и проснулся. Вскочив, Таолар больно приложился о низкий потолок избушки, но не обратил на это внимания - Руаная! Он выскочил из домика, выкрикивая её имя и лихорадочно пытаясь понять где она может быть.

Лишь сейчас эльфийка наконец призналась себе, что порядком вымоталась за прошедшие сутки. Хотя это удивляло – на выносливость она никогда не жаловалась… Оттолкнув от себя эти раздумья, девушка забылась глубоким сном, не принесшим ни одного сновидения. Несколько часов спустя она проснулась совершенно отдохнувшей. Размяв затекшую руку – Бидала, прижавшись к эльфийке спиной, обхватила мягкими лапами ее запястье да так и спала все эти часы, - Руаная натянула на себя снятую куртку. Тут ее взгляд упал на поясную сумку, что лежала рядом. Вместо того чтобы прикрепить ее на привычное место, эльфийка открыла ее и достала найденный в Фераласе артефакт - с виду обычный осколок искусно отделанного камня, он излучал следы древней магии и девушка могла поклясться, что сейчас это ощущалось сильнее прежнего.

Коснувшись кончиками пальцев изящно вырезанного узора на одной из сторон осколка, девушка почувствовала легкое покалывание. Сотни раз она разглядывала и прикасалась к этому узору, но ничего подобного ранее не был… Вдруг яркая вспышка ударила по сознанию и сама того не понимая, Руаная со всей силы сжала кусок камня в ладони.
Бидала испуганно вскочила, шерсть на ее загривке встала дыбом. Утробно зарычав, она попятилась назад, а потом и вовсе выбежала на улицу. Друидка же все сидела, не в силах даже шелохнуться, окутанная слабым серебристым сиянием. Если бы она могла открыть глаза, то с удивлением обнаружила бы, что тело ее стало полупрозрачным. Закончилось все так же внезапно, как и началось – несколькими секундами позже эльфийка сидела и удивленно разглядывала разжатую ладонь. И она, и камень, что лежал в ней, были испачканы кровью – девушка так сильно сжала осколок, что порезалась об его острый край… Вытерев артефакт и наскоро перемотав ладонь, Ру выскочила вслед за пантерой – нужно было разбудить целителя и скорее добраться до Ферундала!

Внезапно под ноги друиду метнулась небольшая тень и в следующий момент острые коготки впились в ногу друида.
- Бидала! Что с тобой?

Пантера выглядела совершенно напуганой - шерсть стояла дыбом и её била крупная дрожь. Подхватив котенка Таолар двинулся в ту сторону, откуда она прибежала, но он успел сделать лишь несколько шагов и его едва не сбила с ног выскочившая из домика Руаная. Друид немного расслабился, но окинув коротким взглядом девушку почувствовал что напряжение скручивает его вновь - эльфийка явно была ранена! Забыв про Бидалу, Таолар схватил голову девушки и направил исцеляющие потоки в свою полную силу - и она ощутимо вздрогнула.
Несколько мгновений девушка стояла в ступоре - волны энергии проходили через нее, бросая то в жар, то в холод. Наконец она опомнилась и с трудом отстранилась от всклокоченного друида, освободившись от его хватки.

- На тебя такое впечатление произвела медведица, что ты решил исцелять всех подряд? Или ты так рад меня видеть? – эта неудачная шутка была попыткой скрыть страх, закравшийся в душу при виде безумного взгляда золотистых глаз.

Таолар моргнул, приходя в себя. Проведя по лицу рукой, он вдохнул морозный воздух, еще раз окинул Руанаю внимательным взглядом и чуть улыбнувшись ответил:
- Скорее, рад что ты в порядке. Признаться, пятна крови и эта неумелая повязка немало напугали меня - кстати, ты уже можешь её снять. Такого исцеления было достаточно чтобы поднять даже умирающего на ноги. Умирающего...
Друид снова вздрогнул и взгляд его затуманился - однако лишь на какое-то мгновение. Встряхнув головой, он погладил все еще цепляющуюся за его одежду Бидалу и спокойно улыбнувшись эльфийке, продолжил:
- Уже закат. Нам пора идти.
Размотав ладонь, девушка взяла в руку немного снега и оттерла оставшуюся кровь. От раны не осталось и следа.
- Спасибо тебе. И да, надо уже выходить… - Ру чуть помедлила, глядя на эльфа. – С тобой все нормально? Ты несся так быстро, словно за тобой гналась толпа сатиров.
- Всего лишь дурной сон. Сон о вещах, которые не приносят удовольствия - и дурное предчувствие. Скажи, с тобой все в порядке?
Девушка пожала плечами.
- Да, вполне. Сон пошел на пользу.

Подняв брови, Таолар красноречиво посмотрел на окровавленую повязку, которую Ру до сих пор держала в руке и хмыкнул
Друидка вздохнула.
- Артефакт ведет себя... странно. Словно тут, - девушка неопределенно обвела вокруг рукой, - он подпитывается энергией... Не знаю.
- Надеюсь, это не было попыткой активировать его энергией крови? - нейтральным голосом поинтересовался Таолар и поежился - мороз напомнил о себе колючим пощипыванием.
- Нет. Я всего лишь взяла его в руку, а потом... потом я ничего не помню. лишь яркую вспышку. Очнулась и поняла, что сжимаю его в руке. Сильно сжимаю. - усмехнулась Ру.
- Чтож, понятно - ответил явно успокоеный её ответом эльф - но что-то очень сильно напугало Бидалу. Видимо, это была не простая вспышка.
- Я не могу тебе ничего на это ответить… Идем?
- Да, идем. Обсудим это позже.

Друиды купили немного продуктов и набрали воды в фляжки, а Таолар еще и пополнил запасы трав у знахаря деревни. Приняв предподнесенный ему отчаянно смущающимся Моком подарок, завернутый в грубую ткань - он было двинулся к ожидающей его у дороги Руанае, но его догнал давешний медвежонок. Отчаянно смущаясь, тот пролепетал "спасибо!" и протянул Таолару грубо обтесаную деревяшку, в которой угадывалось сходство с обработаными камнями из пещер фурболгов. Искренне улыбнувшись малышу, эльф поблагодарил его, кивнул собравшимся фурболгам и друиды двинулись в путь.

За день нанесенный на тропинку снег осел и и кое-где уже проглядывали черные пятна земли. Небо, такое хмурое с утра, к вечеру совершенно очистилось и теперь клонящееся к закату солнце окрашивало небосвод в чудесные оттенки оранжевого и красного. Где-то невдалеке ухнула сова и звонкий птичий хор ответил ей наперебой. Природа готовилась ко сну и только двое путников, сопровождаемые маленькой пантерой, бодрым шагом направлялись все дальше и дальше на восток - торопясь навстречу своему будущему.

Осколок тайны. Часть I — В путь!

Вечерело. Прохладный воздух Лунной поляны пах пыльцой и свежей листвой, а легкий ветерок, дующий со стороны озера, играл с листьями могучих ясеней, казалось словно нашептывая что-то. Один из порывов ветра взметнул несколько опавших листьев и закрутил их в небольшом смерче вокруг фигур двух эльфов, направлявшихся на юг, ко входу в пещеры фурболгов. Высокий мужчина в пятнистой одежде и совсем юная девушка в зелено-коричневой кожаной броне неторопливо шагали, изредка перебрасываясь короткими репликами - и что-то в их облике говорило, что цель их путешествия расположена далеко.
За ними семенил котенок пантеры, то и дело пытающийся поймать пролетающих мимо мохнатых мотыльков. Постепенно тропа, по которой шли эльфы, стала подниматься вверх, петляя меж валунов и вскоре путники оказались перед входом в пещеру, свод которой по форме походил на голову медведя с разинутой пастью. Друиды остановились, чтобы осмотреться.

Таолар окинул взглядом зияющий вход в пещеру и задумчиво промолвил:
- Странно. Обычно здесь дежурит один из привратников, который встречает всех желающих пройти через пещеры. Неужели что-то случилось?
Друид сделал несколько шагов внутри пещеры и остановился - его едва не сбил меховой комок, стремглав вылетевший из бокового прохода
- Я... я прошу прощения! - маленький фурболг, смешно косолапя, побежал к своему посту. - Я думал что никого не будет в ближайшие часы и... и отвлекся!
Морда создания, перепачканная в чем-то сладком, намекала на что мог отвлечься столь важный часовой. Таолар усмехнулся:
- Ничего страшного... уважаемый. Ты видимо очень выделяешься среди своего народа, раз тебе доверили такой ответственный пост.
Фурболг гордо выпрямился, не уловив иронии в словах друида:
- Да! Моя ба говорит, что я стану лучшим воином племени! Ты наверное очень мудрый друид, раз сразу увидел мою силу!
Руаная улыбнулась, как бы невзначай прикрыв рот ладонью и, подойдя к косолапому стражу, чуть наклонилась к нему:
- Твоя бабушка очень мудра и твою силу видно невооруженным глазом. Не хотим тебя отвлекать от твоего дежурства здесь, но скажи - можем ли мы пройти через ваши пещеры?
Фурболг подскочил как ужаленный и затараторил:
- Да! И ты очень мудра! И такая красивая! А куда ты идешь? И кто это с тобой?
Бидала, про которую все забыли, подкралась и теперь выглядывала из-за ноги эльфийки, с любопытством принюхиваясь.
- Спасибо. Меня зовут Руаная, а это, - девушка выпрямилась и кивнула на стоящего рядом эльфа и пантеру, - Таолар и Бидала. Нам нужно попасть в Зимние Ключи.
Бидала, не сводя взгляда желтых глаз с юного часового, села и демонстративно зевнула, показав небольшие но острые клыки. Фурболг дернулся и неуверенно сказал:
- Скоро подойдет мой дядя, он проведет вас до центра. Там вы сможете отдохнуть и дальше вас тоже проводят. Только... пожалуйста, уважаемые друиды, сделайте так, чтобы ваша маленькая повелительница леса не укусила никого!

Таолар, улыбнувшись, заверил подростка, что все будет хорошо - он за это ручается. Через 15 минут по часам Таолара подошел уже пожилой, но крепкий воин-фурболг, и, коротко поздоровавшись, пригласил следовать за ним вглубь пещер. И хотя друид много раз проходил здесь, он все равно никогда не чувствовал себя спокойно, идя по тоннелю, высеченному в глубинах горы.

Внутри пещера выглядела довольно уютно, если это понятие применимо к подобным местам, - камни поросли мягким мхом, всюду горели факелы и даже воздух был не сильно спертым. То и дело мимо путников проходили местные обитатели, бросая на них любопытные взгляды. Белые, бурые и почти черные, фурболги носили набедренные повязки и множество украшений из перьев и костей. Руаная лишь однажды была здесь и с интересом рассматривала их и внутреннее убранство этой горной крепости. Пару раз она даже отстала от спутников, рассматривая деревянных истуканов грубой резьбы.

Как только жители стали попадаться навстречу путникам - Таолар остановился и произнес несколько слов тихим голосом Бидале. Осталось неизвестным что же именно услышала пантера, но вести она себя стала хорошо, чинно вышагивая вслед за Ру и терпеливо дожидаясь когда та увлекалась осмотром. Таолар же, погруженный в свои мысли, размерено шагал, казалось не замечая ничего вокруг.

Через некоторое время тоннель стал шире и вскоре эльфы в сопровождении старого фурболга оказались в пещере, стены которой, как и стены тоннеля, были укреплены деревянным частоколом. Слева ступени, вырубленные прямо в камне, вели вверх на небольшую площадку с двумя выходами.

Провожатый остановился и произнес:
- Это Центр. Наверху можете отдохнуть, когда решите продолжить путь подойдите к нужному выходу, вас проводят далее. Мира вам.
- Спасибо тебе, уважаемый. - ответил Таолар и кивком пригласив Ру следовать за ним, начал подниматься по каменным ступеням. Лицо друида по прежнему было бесстрастно и только пальцы, перебирающие узоры на посохе выдавали напряжение его хозяина. Поднявшись наверх Таолар обернулся и обратился к спутнице:
- Ты не устала? Мы уже несколько часов в пути и можно сделать привал.
Эльфийка покачала головой.
- Нет, я готова идти дальше. А вот ей, - посмотрела на котенка, - явно не помешало бы поесть.
- Да, ты пожалуй права.

Друид подсел к закопченным камням, явно использовавшимся путниками как место для костра, развязал свой мешок и достав волоконца вяленого мяса принялся кормить заурчавшего котенка.

Сняв с плеча дорожную сумку и прислонив к стене посох, эльфийка села неподалеку на камень. Внимательный взгляд серебристых глаз устремился на друида.
- Что тебя беспокоит?
Помолчав немного, он ответил:
- В моей жизни был период, когда я не знал ни шума ветра, не света солнца, ни зелени листвы - ничего. С той поры, места, подобные этому - он обвел рукой вокруг, как бы включая в свою речь пещеру - вызывают у меня желание уйти. Поэтому мне сейчас немного не по себе.
Таолар усмехнулся и добавил:
- А для такой молодой девушки ты довольно наблюдательна. Это ценное качество для друида, Руаная.
Она обвела взглядом каменные своды, а потом переключилась на уплетающего мясо котенка.
- У меня был хороший учитель... - Какое-то время она не сводила глаз с черной шерстки Бидалы, а потом посмотрела на Таолара. - А куда уйти?

Друид успел достать флягу с каким-то напитком и теперь прикладывался к ней с видимым удовольствием. Отпив очередной глоток, он жестом предложил флягу Ру.
- Под открытое небо конечно же. Лучше наших лесов и гор есть только одна вещь... но о ней тебе пока рановато знать - и лукавая улыбка внезапно осветила лицо Таолара. - В глубинах пещер можно найти довольно интересные вещи, если ты помнишь. - Чуть улыбнувшись, девушка взяла предложенную ей флягу и сделала небольшой глоток. - Странный вкус. Что это?

Таолар задумчиво продолжил, словно не слыша вопроса девушки:
- После пробуждения мне рассказывали о расе из-за океана. Они всю жизнь живут в пещерах и любят металл, говорят для них самое прекрасное место на земле - кузница. Мне они о многом... напоминают, но это не значит что я их понимаю.
Тут друид моргнул и улыбнулся.

- Это? Освежающий напиток, составленный из нескольких трав и полезных вещей. Ну а вкус ему придает росток корня жизни, немного измененный моими умениями. Рецептура - моя собственная и вкус этот памятен для меня.
- Ты говоришь про дворфов? Они мастера не только кузницы, они славятся еще и умением обрабатывать камень. Я слышала, что в их руках он словно оживает. - Глаза девушки загорелись, - Хотела бы я увидеть это однажды...
- Да, именно так они называются. Мне рассказывали что они были созданы творцами из камня и поэтому до сих пор чувствуют его так, как мы - живых созданий, но это - остается за пределами моего понимания.
Эльфийка поудобнее устроилась на камне и посмотрела на округлившиеся бока маленькой пантеры - та все еще уплетала предложенное угощение, совершенно ни на что не обращая внимание.
- Мне кажется, скоро она не сможет двигаться.
Таолар убрал остатки мяса в мешок вопреки протестующему мяву Бидалы - малышка явно рассчитывала умять весь кусок. Завязав мешок, друид погладил обиженного котенка и поднявшись на ноги предложил руку Руанае:
- Готова ли ты продолжать наш путь, о дочь Элуны? - галантно поклонился он.
- Готова. Идем.

Девушка руки не подала. Ловко соскользнула с камня, быстро собрала свои вещи и направилась к одному из выходов, ведущих в тоннель, очень похожий на тот, которым они пришли сюда. Полуобернувшись, она выжидающе посмотрела на Таолара.
Он закинул мешок за спину, поправил лямки и направился вслед за Ру, позвав Бидалу. Подойдя к тоннелю, он обратился к стоящему у выхода невысокому фурболгу с серебристым мехом и шрамом на морде.

- Долгих лет вам, уважаемый. Можем ли мы пройти до Зимних Ключей?
Фурболг смерил друида долгим взглядом и жестом позвал за собой, после чего не оглядываясь направился в тоннель.
Таолар пожал плечами в ответ на такое явное неуважение и улыбнувшись Руанае последовал за провожатым.

Девушка покачала головой. Последний раз взглянув на пещеру, она чуть слышно вздохнула и поспешила за уже скрывшимися за поворотом спутниками. Некоторое время спустя фурболг оставил их, указав лапой дальнейшее направление. Через пару часов воздух вокруг стал заметно свежее и вскоре эльфы покинули пределы этого небольшого мирка разумных медведей - перед ними раскинулся хвойный лес, укутанный в снежное покрывало. Предрассветное небо сейчас было серого цвета - нависшие облака, предвещали скорый снегопад. Эльфийка с явным удовольствием сделала глубокий вдох, наполняя легкие морозным горным воздухом.

Таолар огляделся, и тоже вдохнув полной грудью сказал:
- Остановимся ненадолго.

Сняв мешок и повесив его на ветку ближайшего дерева, он отошел чуть в сторону и принялся разминаться, словно перетекая из позы в позу плавными движениями и что-то негромко напевая себе под нос. Бидала же, фыркая и тряся лапками, подбежала к Руанае - котенку явно не понравилось первое знакомство со снегом.

Недоуменно посмотрев на странные движения эльфа, Ру достала из сумки меховой плащ с капюшоном и накинула его себе на плечи. Затем наклонилась к подбежавшей маленькой пантере и взяла ее на руки, укутав в свою накидку.

- Что, снег тебе не по душе, усатая мордаха? - девушка улыбнулась и легонько дунула в черный кошачий нос.
Бидала фыркнула в ответ и попыталась лизнуть щеку девушки. Тем временем друид закончил свой ритуал и, развернув притороченный к мешку плащ, накинул его на себя. Взглянув на слегка светящуюся дощечку, он обратился к Руанае:
- До рассвета еще 3 часа. Мы вполне можем успеть добраться к заставе Древобрюхов или даже к источникам - если поторопимся. Либо ты желаешь передохнуть?
Не став уворачиваться от шершавого кошачьего языка, девушка лишь после вытерла щеку рукой.
- Хватит пытаться усадить меня к костру. - Девушка усмехнулась. - Я вполне способна идти дальше.

Спустив упирающуюся Бидалу на землю, она погладила котенка, ласково добавив ей:
- Тебе понравится снег, вот увидишь.

Вытащив из пришитой к сумке петли свой посох, девушка начала спускаться вниз по тропе. Поравнявшись с Таоларом, она посмотрела на него, но почти сразу отвела взгляд.
Усмехнувшись, Таолар ответил "как пожелаешь" и сделав вид, что не заметил взгляда девушки, направился вслед за ней. Спускаясь по скользким камням тропинки, он внимательно следил за движениями девушки, подмечая каждый неверный шаг. Минут через 15, когда уклон практически исчез и тропинка стала относительно ровной дорогой, он остановился и спокойно сказал:
- Привал и ужин. Ты слишком устала, чтобы идти дальше, а мы никуда не торопимся.
Произнеся это, он отошел в сторону от дороги и принялся готовить место для костра, а Бидала села подле девушки и снова начала просится на ручки.

Упрямо поджав губы, Руаная несколько мгновений стояла и смотрела вслед удаляющемуся друиду, а тот же как ни в чем не бывало собирал ветви для костра. Подхватив прыгающего вокруг нее котенка, эльфийка подошла к Таолару и подвернув полы плаща под себя, села неподалеку от кучки хвороста. Сумку с посохом она положила около себя, Бидалу же уложила на колени. Пока Таолар возился с костром, достала из сумки немного хлеба, сыра и вяленого мяса.

Вскоре костер весело затрещал, кидая ввысь яркие искры и согревая сидящих около него путников. Эльфы почти не говорили, углубившись каждый в свои мысли. Зимний лес постепенно пробуждался, наполняясь различными звуками, отчетливо слышимыми в морозном воздухе. С одной из мохнатых еловых лап, расправив крылья, бесшумно спикировала белоснежная сова и скрылась среди деревьев… Наступал новый день.

Сюжет - Осколок тайны

Каста друидов всегда была немногочисленной и несколько обособленной в обществе калдорай. Сколько же тайн и знаний хранят служители природы? Сложно сказать. Веками скитались они в Изумрудном сне, приумножая свои знания и оттачивая навыки, сохраняя традиции и законы их общества. Но события последних лет вынудили Круг поступиться некоторыми из них... Самым ярким таким исключением стало появление женщин в числе служителей Кенария. И хотя консервативная часть друидского сообщества относится к подобному новшеству довольно скептически, Круг уже начал меняться. К чему это приведет известно только Времени и оно же иногда преподносит неожиданные сюрпризы. Юная калдорай, несколько лет назад вступившая на путь друида, столкнулась с одним из них - найденным в Фераласе осколком древней реликвии, который до сих пор не утратил своей силы. Не получив ответов на Лунной поляне, девушка в сопровождении своего нового знакомого - целителя, ведомого любопытством и поиском новых знаний, отправляется в Зимние ключи к умудренному годами друиду Ферундалу. Ей и её спутникам только предстоит разгадать загадку, что кроется за невзрачным каменным осколком.

Часть I — В путь!
Часть II — Эхо тайны
Часть III — Исчезновение

Просихождение огров. Часть 4

Часть 1
Часть 2
Часть 3

На протяжении многих поколений огры и орки, жившие на окраинах Горианской империи, жили в относительном мире - лишь изредка то тут, то там возникали незначительные стычки. Огры продолжали совершенствоваться в заклинаниях и много сил уходило у них на поиски кристаллов Апекситов. Вся система правления в Империи основывалась на поддержании магии и чародейства.

Огры знали о новом учении орков - шаманизме, но долгое время воспринимали его как дикарское баловство. По иному они взглянули на орочьих шаманов после того, как те сумели обратить вспять наводнение, которое чуть было не смыло с лица земли деревню младших сородичей. Тогда то и пришло понимание истинной силы Стихий, которую огры никак не могли оставить без внимания. И свойственной им манере огры решили завладеть Стихиями силой. В те времена ограми правил император Молок. Собранная им армия вытеснила орков с Трона Стихий и эта территория была объявлена частью Горианской Империи.

Чародеи с жадностью принялись исследовать каждый участок Трона. Но неведомо им было, что земля эта стала последним местом упокоения Гронда, могучего гиганта, наделенного силой титана Агграмара. И вполне закономерно их безрассудные эксперименты привели к трагедии - разлад между магией и оставшейся энергией гиганта привел к взрыву невиданной мощи. Храм орков, что был вырезан из черепа Гронда, был разрушен и под его обломками погибли все чародеи огров, что находились внутри на момент взрыва.

Страшные по своей разрушительной силе бури и ураганы прокатились по миру, а выведенные из равновесия стихии воззвали о помощи к шаманам орков. Горианцы же с удвоенной силой продолжили свои изыскания, получив прямое доказательство разрушительной силы стихий.

Перед лицом надвигающейся катастрофы, что грозила поглотить весь Дренор, орочьи кланы объединились и выступили против огров войной. Предпринятая неожиданная и молниеносная атака на изувеченный Трон Стихий позволила вытеснить оттуда ничего не подозревающих горианских чародеев. Но ответный удар не заставил себя долго ждать - император Молок собрал армию и выдвинулся в наступление, сметая любое поселение орков, что встречалось на пути, и вырезая всех жителей. Кровопролитная война поглотила Дренор. Горианцы думали, что такая жестокая тактика испугает противника, но они ошиблись - кланы орков приняли вызов. Медленно, но неумолимо, отряды орков разрушали крепость за крепостью, загоняя огров обратно в их столицу, Горию.

В конечном счете орки окружили столицу огров. Гория славилась своими оборонительными укреплениями и кланы приняли решение взять противника измором. Огры же были уверены, что без проблем смогут пережить осаду - у них еще оставались корабли и морской порт, с которыми без помощи Стихий орки ничего не могли поделать.

Однако по истечении нескольких месяцев стало ясно, что одних морских путей не достаточно и ограм жизненно необходимо вернуть доступ к наземным торговым путям, от которых их отрезали орки. Тогда то горианские чародеи обратились к кристаллам Апекситов в надежде найти способ прорвать осаду. В конце концов их старания увенчались успехом - они обнаружили легенду араккоа о Проклятии Сете и начали экспериментировать, пытаясь вызвать подобную хворь среди орков.

Удача снова улыбнулась им - эпидемия красной оспы начала распространяться по лагерю орков. Обеспокоенные тем, что число здоровых бойцов уменьшается с пугающей скоростью, орочьи шаманы обратились за помощью к Стихиям. От них они узнали, что этот недуг - незримая атака огров. Понимая, что время не на их стороне, шаманы пошли на беспрецедентный шаг - они воззвали к Стихиям, моля их разрушить Горию. Никогда прежде подобных просьб не было, но стихийные духи отозвались. То, что случилось после, навсегда останется в памяти потомков…
Ревущая буря накрыла столицу огров. Земля под ногами застонала и задрожала. На протяжении нескольких часов молнии и землетрясения рвали огромный город на части, а по его руинам плясали языки пламени, отрезая пути к отступлению и уничтожая корабли в гавани. Когда не осталось ничего, кроме пепла и мелкого щебня, сама земля разверзлась, подобно огромной пасти, и поглотила останки великого города и всех его обитателей.

Вместе со столицей погибла Горианская Империя. Никогда более она не возродится, навсегда оставшаяся в прошлом. Армия орков вновь распалась на кланы и каждый пошел своей дорогой. Красная оспа никуда не исчезла и каждые несколько поколений она вновь и вновь будет собирать свой урожай жертв.

Оставшиеся крепости огров хоть и сохранили свои территории, но со временем стали больше походить на отдельные города-государства, чем на единую нацию. Никто из них не собирался мстить за Горию - слишком силен был страх перед силами Стихий. Более того, со временем орки отвоевали часть земель погибшей Империи, превращаясь в самую многочисленную и сильную расу Дренора.

***

С самого первого дня прибытия дренеев на Дренор огры знали о пришельцах и внимательно наблюдали за ними. Когда чужаки возвели Шаттрат, в Верховном Молоте пришли в ярость - огры не могли простить более слабым существам осквернение места, где некогда стояла столица Горианской Империи.

Новый лидер Верховного Молота, император Хок’лон, одаренный колдун, пожелал завоевать Шаттрат. Он был уверен, что дренеи украли силу огров, воспользовавшись сокрытыми под старой столицей знаниями. Вскоре Хок’лону удалось заручиться поддержкой знати и горианская армия выдвинулась к стенам Шаттрата.

Но дренеи без труда отразили первую атаку, а пока противник перегруппировывался, Рангари и Воздаятели начали внезапные нападения. Император Хок’лон и его генералы были убиты, а армия Верховного Молота бежала с поля битвы. Более никогда огры не решались напрямую нападать на странных пришельцев…

Происхождение огров. Часть 3

Цена победы для самих колоссов оказалась ужасной - невероятная сила реликвий титанов полностью уничтожила всю жизненную силу, что наполняла их каменные тела. Останки их со временем превратятся в практически несокрушимый металл, известный как руда черной горы.

А вот в теле Ботаана все еще сохранялась жизненная энергия, благодаря которой появятся новые леса и джунгли. Место гибели растительного гиганта породит наполненную жизнью местность, известную как Фаралон.

Но даже после гибели гигантов мир так и не пришел на Дренор. Началась эпоха других существ и нового противоборства.

Споры, что высвободились в момент гибели Ботаана, разлетелись по всей планете. Наполненные Духом Жизни, они искажали все, к чему прикасались. Например, тела магнаронов не только ослабли под их влиянием, но и в некоторых случаях исказились и превратились в гигантов. Тела этих новых существ наполовину состояли из камня, а наполовину из растений. Нареченные гроннами, эти огромные хищники пожирали любые меньшие формы жизни, что попадались им на пути. Недостаток ума у них с лихвой компенсировался охотничьими умениями, а торчащие из кожи шипы и броня из каменных пластин делали их опасными противниками.

Магнарон

Гронн

Но на этом губительное влияние спор не закончилось - гронны так же начали меняться и слабеть, вырождаясь в одноглазых огронов. Те были слабее своих прародителей и почитали их как богов.

Огрон

Постепенно под влиянием сохранившихся спор огроны так же претерпели изменения и выродились в  существ из плоти - огров. Последние были слабее своих родственников и закономерно многие из них попали к огронам в рабство. и в этом случае лучшая участь, что ждала их - это стать расходным материалом в сражениях с другими племенами огронов. А тех, кто по каким-либо причинам сражаться более не мог, приносили в жертву гроннам.

Огр

От огров появилась еще одна раса, известная жителям Азерота как орки. От своих предшественников они отличались еще меньшими размерами, но недостаток силы они компенсировали острым умом и способностью объединяться для выживания.

За 1000 лет до открытия Темного Портала, во времена, когда от величественной империи Апекситов остались лишь несколько хрустальных осколков, у порабощенного народа огров появилась надежда на освобождение от гнёта более крупных сородичей.

В то же время небольшое тайное сообщество Скалакс странствовало по Дренору в поисках потерянных крупиц  былой силы и знаний цивилизации Апекситов. Их лидер, Йонзи, знал, что в окрестностях Таладора погребено огромное количество тайников с кристаллами. Но все их стремления разбились о жестокий и непримиримый характер нынешних хозяев тех земель - огронов. Любые попытки наладить контакты заканчивались ожесточенными схватками и в конечном счете араккоа обратили свое внимание на огров, находящихся в рабстве у этих диких существ. Огры оказались более разумными и вскоре между ними и выжившими арракоа образовался хрупкий союз, основанный на взаимной выгоде.

Колдуны арракоа начали обучение огров тайной магии и с удивлением обнаружили, что их ученики обладают врожденными способностями к магическим наукам. Причиной тому было родство последних с Грондом, наделенным силой титана. Новые заклинания давались ограм с такой легкостью, что Скалакс не могли скрыть своего восхищения, глядя на то, как “дикари” меняют и перестраивают скалы и землю по своему усмотрению.

Одним из первых учеников арракоа звали Гог. Скалакс видели в нем будущего лидера восстания, они верили в его силу и магические способности. Гог же, познав мощь тайной магии, направил ее не на своих поработителей, а на… гроннов, считавшихся непобедимыми. Но в скором времени вера в неуязвимость огромных хищников рухнула - Гог Истребитель в одиночку убил несколько гроннов, а вести о его героизме подобно лесному пожару разлетелись по всем поселениям огров.

Вчерашние рабы скинули оковы и подняли бунт против своих хозяев. Вспыхнула жестокая и кровопролитная война, в которой потери с обеих сторон были чудовищными. Араккоа же наблюдали за всем этим со стороны, лелеяя мечту завладеть знаниями своего народа. Огронам нечего было противопоставить тайной магии и почти все они были истреблены. Но Йонзи так и не сумел завладеть хранящимися в руинах силами - Гог быстро сообразил, что за источник силы буквально лежит у него под ногами. С помощью своих соратников он изгнал араккоа со своей земли и провозгласил себя Горгогом - королем Гогом. А город, где он сел править, был назван Гория, что переводилось как “Трон Короля”.

Скетис ушли ненадолго. Поступок Гога привел Йонзи в ярость и он решился на отчаянный шаг - попытаться силой отобрать древние земли. В завязавшейся потасовке огры одержали победу, а попавшего в плен Йонзи ждала долгая и мучительная смерть в назидание тем, кто впредь осмелится нападать на владения огров.

Годы шли и границы Горианской Империи расширялись, города появлялись на всех континентах. Самыми большими из них были Верховный Молот, что раскинулся в западной части Награнда, и Владения Камнерогов, сокрытые на Хребте Ледяного Огня. Столицей Империи по прежнему оставалась Гория, ставшая центром обучения тайной магией, где жили самые сильные из огрских чародеев и продолжалось изучение тайн погибшей Империи Апекситов.

Постоянный контакт с тайной магией удивительным образом повлиял на огров - среди них стали рождаться дети с двумя головами. Со временем выяснилось, что все они являются самыми талантливыми заклинателями среди своих сородичей, поэтому их появление на свет стало добрым предзнаменованием. А позже горианскими арканистами было создано заклинанание, благодаря которому обычные огры обзаводились второй головой, от чего их интеллект и магические способности увеличивались.

Происхождение огров. Часть 2

Спорогоры и каменный гигант схлестнулись в смертельной битве и Агграмар наблюдал за ней с небес Дренора. Благодаря коллективному разуму, Вечноживущие двигались с поразительной синхронностью, а возросшая их сила и первобытная ярость превратили их в поистине опасных противников.

Поначалу казалось, что Гронд не выдержит такого натиска, но это было не так. Подобно своему создателю, гигант обладал несокрушимой волей. Собрав свои силы, он пошел в атаку - под ударами его кулаков, размером с горы, от спорогор отлетали целые куски, но и противники не сдавались. Вскоре вся земля на месте битвы была усеяна осколками камней, сломанными ветвями, корнями и рассыпанными семенами, а поверхность планеты содрогалась и покрывалась глубокими трещинами.

Первым пал Занг, самая маленькая спорогора. Разорванный пополам огромными каменными руками, он повалился на землю с оглушающим грохотом. Спустя годы на этом месте появится Зангарское Море.



Следующим погиб Наану - Гронд просто раздавил его в своих ладонях. С течением времени его тело погрузилось в почву, образовав Танаанские джунгли.

Эти две победы дорого обошлись могучему творению титанов. Силы его почти иссякли, а тело было сильно изранено в жестокой схватке. Ботаан прекрасно чувствовал слабость противника. Он высосал остатки жизненной силы своих погибших сородичей и вырос до поистине чудовищных размеров.

Но даже теперь Ботаан не стал нападать в открытую. Ускользая от атак противника, он оплетал его миллионами лоз с острыми шипами, а увлеченный боем каменный гигант слишком поздно осознал опасность такого маневра. В конечном счете гигант стихий рухнул под тяжестью собственного веса и рассыпался на куски. Так появилась горная цепь, названная Награндом.



Несмотря на смерть противников, битва между воплощениями стихий и растениями не завершилась - из частей гигантов, что упали на землю, появилось множество разнообразных существ. Так, останки спорогор породили генезотавров - сильных и величественных четвероногих гигантов, чью кожу покрывал огромный толстый слой листьев.

Подобно растительным останкам, каменный глыбы, оставшиеся от Гронда, были наполнены силой Жизни. Из них появились колоссы - огромные каменные существа, которым предстояло продолжить дело их прародителя.

Каменные обломки, упавшие с Гронда, были наполнены еще и сущностями стихий. Со временем энергии огня, воды, земли и воздуха слились в единый источник силы, что позволило духам стихий впервые в истории этого мира обрести физическую форму. Самыми сильными из них были Яростные духи, что поселились вокруг останков головы Гронда. Нам они известны как Каландриос, Гнев Воздуха; Возжигатель, Гнев огня; Абориус, Гнев Воды; Гордауг, Гнев Земли. Место, которое эти духи выбрали своим домом, впоследствии будет известно молодым расам Дренора как Трон Стихий.



С появлением колоссов Агграмар преисполнился надеждой, он был уверен, что они сумеют завершить начатое и восстановят баланс сил на Дреноре. Из останков Гронда он создал огромные диски, покрыл их титаническими рунами и вплавил в скалистую кожу колоссов.

В это же самое время Ботаан начал восстанавливать былое величие Вечнорастущих. Но прежде, чем он преуспел в этом деле, колоссы вступили в бой. Агграмар, помимо силы, даровал им знания о сильных и слабых сторонах противника, полученный в ходе битвы Гронда со спорогорами. И едва начался новый виток противостояния, Агграмар уловил слабую пульсацию энергии, исходящую из Великой Запредельной Тьмы. То был предсмертный крик констеллара, небесного создания, охранявшего мир, упорядоченный титанами. Больше оставаться на Дреноре титан не мог. Простившись с колоссами, он пообещал однажды вернуться и покинул планету. Это была их последняя встреча - титан так и не вернулся обратно.
Не знавшие о страшной судьбе, что постигла Агграмара, колоссы продолжили двигаться к своей цели - принести равновесие на Дренор. Вечнорастущие н тот момент уже вновь опутали бОльшую часть мира, а Ботаан своими размерами уже превосходил Гронда. Благодаря полученным знаниям, колоссы не стали лезть напролом, а вышли к границам лесов и принялись вырубать и уничтожать растительность. Это ожидаемо привело в ярость Ботаана и он ринулся в бой с каменными стражами. Те же отступили в каменистую местность, подальше от пышной зеленой растительности. Едва спорогора оказалась поблизости, колоссы атаковали со всей свирепостью, что была в них. Битва эта длилась тысячу лет и чаша весов постоянно склонялась то в одну, то в другую сторону.

Потери были огромные - землю устилали останки колоссов, из которых появились новые существа - магнароны. И хотя по природе своей они были против Вечнорастущих, эти создания, наполненные чистой энергией элементалей не откликнулись на призыв присоединиться к битве колоссов простив растительности. Магнароны разбрелись по пустынным землям Дренора.

Постепенно Ботаан начал одерживать верх и колоссы решились на последний отчаянный шаг. Собрав последние силы, они окружили спорогору и крепко вцепились в его растительную плоть. После они направили всю оставшуюся в реликвиях силу титанов в Ботаана, использовав себя в качестве проводников. Взрыв огромной мощности разорвал спорогору и колоссов, разбросав их останки по всему Дренору. И наступила тишина… Со смертью Ботаана погибло и коллективное сознание растительного мира, оставив после себя безмолвие.

Происхождение огров. Часть 1

Все огры, что встречаются на просторах Азерота, прибыли через Темный Портал незадолго до Первой Войны в составе орочьей Орды. Более того, у орков и огров общие предки, но факт этот не мешает им ненавидеть друг друга и только наличие общего врага в прошлом сплотило их.

Но прежде чем говорить про этих свирепых, внушительных человекоподобных существах, я предлагаю взглянуть на прошлое их мира, дабы лучше понять всю уникальность их происхождения.

Задолго до того, как Пылающий Легион начал свой очистительный поход, в отдаленном уголке Великой Тьмы зародилась новая планета. Огры назовут его Давгар, что означает “Известная Земля”, нам же он известен как Дренор.

Несмотря на то, что в Дреноре не было спящей души мира, он был по своему уникален. Дело в том, что помимо четырех стихий: огня, воздуха, воды и земли, на нем в изобилии существовал пятый элемент - Дух Жизни. Он буквально насквозь пропитал всю планету, тем самым сдерживая разрушительную силу стихий и не давая им обрести физическую оболочку.

Но было и другое, более необычное влияние этого Духа Жизни. Он ускорил рост флоры и фауны, превратив планету в колыбель могучей, бурной и неукротимой жизни.

Благодаря разнообразию форм и размеров живых существ, жестокость стала решающим качеством для выживания. И самые крупные хищники вместо зубов и когтей в охоте использовали… шипы и корни. Да, на планете росли плотоядные растения, известные как спорогоры. Их отростки, вились и расползались по земле, убивая любое создание на своем пути. Постепенно спорогоры росли и превращались в живые горы, сплошь состоящие из запутанных зарослей. Везде, где их отростки касались земли, вырастали пышные и густые леса, и вскоре растительные лабиринты покрыли всю поверхность планеты.

И не было спасения от них никому, даже хаотичным энергиям стихий. Благодаря интенсивному и безудержному поглощению элемента Жизни, растения Дренора научились действовать как единый огромный организм. Спорогоры и остальная фауна стали известны как Вечнорастущие.

Во времена господства Вечнорастущих Дренор был обнаружен Агграмаром. Несмотря на то, что титан не нашел в этом мире спящей души, он был им заинтригован. Но длительные наблюдения привели его к неутешительным выводам - неудержимый рост растений в конечном счете уничтожит этот мир, превратив его в мертвую пустыню.

Агграмар не смог бросить Дренор на произвол судьбы, но так же он не мог вечно стоять на страже равновесия этого мира. И по своему образу и подобию титан создал могучего слугу, чтобы тот уничтожил спорогоры, ведь именно в них крылся источник силы Вечнорастущих:

Агграмар взмахнул своими огромными руками над миром и создал из энергии огня, ветра, земли и воды огромный шторм из духов стихий. Он направил ревущую бурю на самую большую гору Дренора. Энергии взорвались внутри земной коры и послали ударную волну силы вокруг планеты. Затем сама гора со стоном ожила и поднялась на две гигантские ноги. Чистая энергия элементалей потрескивала под скалистой кожей, которую пересекали вены из расплавленного камня.

Это творение, названное Грондом, стало правой рукой титана на Дреноре. По приказу своего создателя гигант начал борьбу с Вечнорастущими. Эхо от шагов его разносилось по всей планете, а там, где ступали его ноги, появлялись озера, наполненные элементалями огня. Он перекраивал земную поверхность, стремясь разделить Вечнорастущих. Наконец он добрался до одной из спорогор. Несмотря на сопротивление, огромное растение пало и остальные спорогоры забились в агонии в момент гибели своего сородича. Оправившись, он начали меняться и приспосабливаться - в этой войне против творения титана им было просто необходимо новое оружие.

Всего осталось три спорогоры и каждая из них была воплощением той или иной области во владениях Вечнорастущих. Первая звалась Занг, на вершине ее блестели болотистые топи и грибные заросли. Вторую, Ботаана, покрывали первобытные заросли. Последняя, Наану, представляла собой густые джунгли.

Каждая спорогора высосала живительную энергию из окружающих лесов, благодаря чему все они обреди способность к перемещению. И когда выступили они против Гронда, Дренор содрогнулся под тяжестью противников.

 

Саблезубы ночных эльфов

Многие века эльфийские всадники на огромных саблезубых пантерах хранили границы земель ночных эльфов. Когда именно были приручены саблезубы, доподлинно не известно. Очевидно лишь, что еще во времена правления королевы Азшары именно саблезубы были верными помощниками Часовых и Лунных стражей и активно использовались в качестве верховых животных. И по сей день эти преданные и отважные животные являются неотъемлемой частью культуры калдорай.

Своим названием пантеры обязаны внушительным верхним клыкам, которые грозно торчат наружу даже когда пасть зверя закрыта. Конусообразной формы, заостренные на концах, они немного изогнуты вовнутрь, а их внутренняя сторона похожа на лезвие ножа.  

Крупные, сильные, мускулистые, эти животные являют собой не только поистине величественное зрелище, но и представляют собой грозного и смертоносного противника. Их светящиеся серебристым светом глаза отлично видят в темноте, их мягкие лапы не издают ни звука при движении животного, но таят в себе смертельно опасные когти. Ударом этих когтей саблезубая кошка способна разорвать орка,а одним укусом оторвать ему голову.

Тело их покрыто короткой гладкой шерстью, окрас разнится от черного, словно самая глубокая тень, до пепельно-серого и белого. На шкуре могут быть полосы, подобно тигриным, или пятна как у леопардов.

Кстати, в незапамятные времена ночные эльфы верили, что встреча со светлым саблезубом предвещала беду. А туманная серая шкура у саблезубов появилась в результате экспериментов высокорожденных над этими кошками.

Ночные эльфы искренне любят и уважают своих боевых хвостатых друзей, ведь каждый наездник сам выращивает котенка с раннего детства. Так создаются нерушимые узы любви и доверия длиною в жизнь. И когда саблезуб ночного эльфа погибает, тот оставляет себе на память один из его клыков. Тандем всадник-саблезуб - это единая, слаженная команда и очень эффективная боевая единица. Для лучшей защиты животных в бою их облачают в специальные доспехи. 

Но какого бы грозного вида не была кошка, она все равно остается кошкой. Так, если почесать саблезуба за ушком, он начнет довольно громко мурчать. Вот только не всякому дозволено эти ушки трогать и слишком самодовольная персона рискует расстаться с жизнью раньше, чем услышит это мурчание.

"...Вот уже два года минуло с тех пор, как Алатея обзавелась другом. Его звали Дерадол и он был саблезубом. Нет, ну а чего еще ожидать, если родня (пусть и дальняя) занимается разведением этих кошек для нужд часовых? Естественно, Алатея не могла не воспользоваться такой подарочной возможностью поближе познакомиться с этими хищниками. Дерадол сам выбрал девчонку себе в подруги по одним ему ведомым причинам, а та не была против. Для службы саблезуб не годился, слишком стар уже был и доживал свой век в качестве почетного папы весьма хороших котят, что хранили границы земель ночных эльфов вместе со своими длинноухими наездницами.

Алатея навещала его почти каждый день. Часто они лежали в тени какого-нибудь дерева и эльфийка щебетала ему о своих мечтах, впечатлениях и горестях. В общем, обо всем, о чем любят болтать маленькие девочки. А Дерадол слушал внимательно или дремал, сморенный ее мелодичным детским голосом.
В один из дней всегда флегматичный старичок словно взбесился. Он рвал и метал в своем вольере, словно бы пытаясь что-то донести смотрителю, пришедшему покормить его. Тот по неопытности своей не разобрал причин тревоги хищника и саблезуб в порыве отчаяния ринулся прочь, сбив нерадивого с ног, и скрылся в густой чаще.

Утром того же дня Алатея вместе с небольшой группой сородичей отправилась за травами и кореньями для снадобий. Путь обещал быть не долгим и, несмотря на появившиеся слухи о кровожадных зеленокожих чужоземцах, путники чувствовали себя в безопасности. За свою беспечность им пришлось дорого заплатить. Атака была стремительной и не оставила шансов слабо вооруженным собирателям трав. Одна из женщин толкнула Алатею в ближайшие заросли и, возможно, этим спасла ее. Девочка была ни жива, ни мертва от ужаса и боялась даже дышать. Когда пал последний эльф и орки приступили к осмотру добычи, из зарослей выскочил оскалившийся саблезуб и набросился на ближайшего противника. Он успел убить троих налетчиков, прежде чем сам пал от множества ран, оставленных оружием разъяренных орков. Вскоре они ушли, оставив его издыхать медленной и мучительной смертью.

Вдруг кто-то легонько коснулся его головы и знакомый голос тихо проговорил:

Спасибо, Дерадол… - и горькие слезы больше не дали произнести Алатее ни слова.

Зверь медленно угасал, а Алатея, будучи малявкой, могла лишь сидеть и рыдать, уткнувшись в его пепельного цвета шкуру, и невольно считая последние вздохи дорогого друга. Так и нашли её взрослые эльфы, лежащую подле остывшего тела своего когтистого защитника и обнимающую его за шею..."